هيوستن — اقترب العرض النهائي الدرامي لمهمة Artemis II، حيث كان رواد الفضاء يستهدفون الهبوط في المحيط الهادئ يوم الجمعة لإنهاء أول رحلة للبشر إلى القمر منذ أكثر من نصف قرن.
تزايد التوتر في مركز التحكم بالمهمة مع تقليص المسافات بين رواد الفضاء الأربعة العائدين والأرض.
كانت جميع الأنظار متوجهة إلى الدرع الحراري الواقي للحياة في الكبسولة، الذي يجب أن يتحمل الآلاف من الدرجات خلال إعادة الدخول. في رحلة الاختبار الوحيدة الأخرى للمركبة الفضائية – في عام 2022، بدون أي شخص على متنها – كانت السطح المحترق للدرع يبدو كما هو مأخوذ من سطح القمر.
كان القائد ريد وايزمان، والطيار فكتور غلافر، وكريستينا كوك، وجيريمي هانسون من كندا في الطريق للدخول إلى الغلاف الجوي بسرعات تبلغ Mach 32 – أو 32 مرة سرعة الصوت – وهي سرعة غير مسبوقة منذ مهمات القمر لأبولو في الستينيات والسبعينيات.
لم يخططوا لتولي السيطرة اليدوية إلا في حالة الطوارئ. كانت كبسولة أوريون، المسماة Integrity، كلها طائرات ذاتية القيادة.
مثل العديد من الآخرين، توقع مدير الرحلة الرئيسي جيف راديجان أن يشعر ببعض من “الخوف غير العقلاني الذي هو طبيعة بشرية” ، خاصة خلال الدقائق الست من انقطاع الاتصالات التي تسبق فتح المظلات. كانت السفينة الاستعادية USS جون ب. ميرثا تنتظر وصول الطاقم، جنباً إلى جنب مع مجموعة من الطائرات العسكرية والمروحيات.
كانت المرة الأخيرة التي تعاونت فيها ناسا ووزارة الدفاع لعودة طاقم قمري هي أبولو 17 في عام 1972. كان من المتوقع أن تعود Artemis II بسرعة تبلغ 34,965 قدم (10,657 متر) في الثانية – أو 23,840 ميل في الساعة (38,367 كيلومتر في الساعة) – ليست رقمًا قياسيًا لكنها لا تزال سريعة بشكل مذهل قبل أن تبطئ إلى هبوط بسرعة 19 ميل في الساعة (30 كيلومتر في الساعة).
تم إطلاقها من فلوريدا في 1 أبريل، حقق رواد الفضاء انتصارات متتالية بينما كانوا يتنقلون برشاقة في العودة المتوقعة إلى القمر التي طال انتظارها من ناسا، وهي الخطوة الكبيرة الأولى في تأسيس قاعدة قمرية مستدامة.
لم تهبط Artemis II على القمر أو حتى تدور حوله. لكنها كسرت سجل المسافة لأبولو 13، مما جعل وايزمان وطاقمه الأبعد عن الأرض من أي إنسان عندما وصلوا إلى 252,756 ميل (406,771 كيلومتر). ثم في أكثر مشاهد المهمة تأثيراً، طلب رواد الفضاء المبتلين إذنًا لإطلاق اسمين على فوهتين تيمناً بسفينتهم القمرية وزوجة وايزمان الراحلة، كارول.
خلال الرحلة التاريخية، وثقوا مشاهد من الجانب البعيد للقمر لم تُرَ من قبل بالعين المجردة واستمتعوا بكسوف كامل للشمس بفضل تاريخ إطلاقهم. قال غلافر إن الكسوف، بشكل خاص، “فاجأنا جميعًا”.
شعورهم بالدهشة والمحبة أدهش الجميع، كما فعلت صورهم المذهلة للقمر والأرض. عكس طاقم Artemis II رواد الفضاء الأوائل لأبولو 8 مع “غروب الأرض”، حيث أظهرت كرتنا الزرقاء تغرب خلف القمر الرمادي. كان ذلك تذكيراً بلقطة “ظهور الأرض” الشهيرة من أبولو 8 في عام 1968.
قال راديجان: “هذا يجعلك ترغب في العودة مرة أخرى.” في مساء الهبوط. “إنها الأولى من بين العديد من الرحلات، وعلينا فقط الاستمرار لأنه لا يزال هناك الكثير” لنتعلمه عن القمر.
قراءات شائعة
جذبت رحلتهم إلى القمر انتباهاً عالمياً بالإضافة إلى قوة النجوم، حيث حصلت على الإشادة من الرئيس دونالد ترامب؛ ورئيس الوزراء الكندي مارك كارني؛ وملك بريطانيا تشارلز الثالث؛ وريان غوسلينغ، نجم الفيلم الفضائي الأخير “مشروع هيل ماري؛” وسكارليت جوهانسون من عالم مارفل السينمائي؛ وحتى الكابتن كيرك نفسه، ويليام شاتنر من “ستار تريك” الأصلي على التلفزيون.
على الرغم من العائد العلمي الغني، لم تكن الرحلة التي استمرت حوالي 10 أيام خالية من المشاكل الفنية. واجهت كل من أنظمة المياه الشرب والوقود في الكبسولة مشكلات في الصمامات. في ربما أقصى مشكلة ذات شهرة كبيرة، منعت مشكلة في المرحاض الطاقم من استخدامه خلال معظم الرحلة للقيام بالرقم 1، مما اضطرهم للجوء إلى أكياس وقمع قديم.
تجاهل رواد الفضاء كل ذلك.
قالت كوك: “لا يمكننا استكشاف عمق أكبر ما لم نقوم ببعض الأمور المزعجة”، “ما لم نقم ببعض التضحيات، ما لم نأخذ بعض المخاطر، وكل هذه الأمور تستحق العناء.”
أضاف هانسون: “تقوم بعمل الكثير من الاختبارات على الأرض، لكن الاختبار النهائي هو عندما تأخذ هذه الأجهزة إلى الفضاء، وهي تجربة لا تُنسى.”
في إطار برنامج Artemis المعاد تشكيله، ستشهد Artemis III في العام المقبل لـ رواد الفضاء ممارسة ربط كبسولتهم مع قمر هبوط أو أكثر في مدار حول الأرض. ستحاول Artemis IV هبوط طاقم مكون من شخصين بالقرب من القطب الجنوبي للقمر في عام 2028.
كانت ولاء طاقم Artemis II لتلك الفرق المقبلة من Artemis، حسبما قال وايزمان.
قال: “لكننا حقًا نأمل في قلوبنا أنه يمكننا لفترة من الوقت أن نتوقف ونتذكر أن هذه كوكب جميل ومكان خاص جدًا في كوننا، وأنه ينبغي علينا جميعًا أن نعتز بما جودنا به.”
___
يتلقى قسم الصحة والعلوم في أسوشيتد برس دعمًا من قسم التعليم العلمي بمعهد هوارد هيوز الطبي ومؤسسة روبرت وود جونسون. تتحمل AP المسؤولية الكاملة عن كل المحتوى.
