مركز كينيدي للفضاء، فلوريدا – أطلق ثلاثة أمريكيين وكندي واحد إلى المدار من ساحل الفضاء في فلوريدا يوم الأربعاء، على متن أقوى صاروخ يمتطيه البشر في المرحلة الأولى من رحلة تستغرق تسعة أيام حول القمر.
متربعاً على قمة صاروخ نظام إطلاق الفضاء بارتفاع 322 قدماً (98 متراً)، أقلع رواد الفضاء الأربعة من مركز كينيدي للفضاء التابع لناسا في الساعة 6:35 مساءً بتوقيت شرق الولايات المتحدة (22:35 بتوقيت غرينتش).
أدّت محركات RS-25 التي تعمل بالهيدروجين وعددها أربعة، إلى جانب معززات صلبة للصواريخ، إلى إشعال الطاقة لدفع الصاروخ الذي يزن نحو 6 ملايين رطل من مرابطه في مجمع الإطلاق 39B. وقام المحركات والمعززات مجتمعة بتوليد 8.8 مليون رطل من الدفع، متفوقة على صاروخ ساتورن 5 التابع لناسا المستخدم في مهام أبولو القمرية.
بعد لحظات، وصلت موجة من الصوت إلى المتفرجين على بعد بضع أميال بينما كان الصاروخ يزمجر في السماء، تاركاً في أعقابه سحابة متألقة من النار والدخان.
قائد الرحلة ريد وايزمان، كابتن بحرية يبلغ من العمر 50 عاماً وطيار اختبار سابق، أرسل تحديثات بهدوء عبر الراديو من قمرة قيادة مركبة أوريون في قمة صاروخ SLS. وكان برفقته في قمرة القيادة الطيار فيكتور غلافر (كابتن بحرية آخر)، المتخصصة في المهمة كريستينا كوك، ورائد الفضاء الكندي جيريمي هانسن.
في دائرة الضوء
إن إطلاق Artemis II هو لحظة رئيسية لناسا. لقد أنفقت الوكالة ما يقرب من 100 مليار دولار على عناصر برنامج أرتيمس على مدى 20 عاماً، وهي الآن في منافسة مع الصين لإرجاع البشر إلى سطح القمر. كما أن Artemis II يصنع التاريخ في سجلات استكشاف الفضاء. آخر مرة غادر فيها رواد الفضاء القمر كانت في عام 1972، ولم يعد أي شخص منذ ذلك الحين.
هذه المهمة لن تهبط. سيتعين أن ينتظر ذلك رحلة مستقبلية، مستهدفة حالياً لأرتيمس IV في عام 2028. تعمل ناسا مع سبيس إكس وبلو أوريجين لتطوير هبوط بشري لنقل الأطقم بين مركبة أوريون وسطح القمر. تقوم أكسيوم سبيس بتطوير بدلات فضاء جديدة ليرتديها رواد الفضاء على القمر.
تختبر Artemis II نظام النقل الذي تخطط ناسا لاستخدامه لنقل رواد الفضاء من الأرض إلى القمر ثم إعادة الطواقم إلى منازلهم في نهاية مهمتهم. كانت المرحلة الرئيسية الأولى هي الإطلاق الناجح يوم الأربعاء، مما يمهد الطريق لاختبارات الطيران اليدوي، والمناورات لتصحيح المسار، وفحوصات نظام دعم الحياة، وأخيراً، حلقة تمتد لآلاف الأميال خلف جانب القمر.
