الأرض تتعرض للهجوم. الصخور الفضائية تتجه نحونا باستمرار، تصطدم بالغلاف الجوي وغالبًا ما تنفجر إلى كرات نارية تثير الدهشة والقلق.
لحسن الحظ، فإن الغالبية العظمى لا تسبب أي ضرر لأنها تتحول إلى غبار أو قطع صغيرة خلال رحلتها إلى الأرض.
مرت كرة نارية عبر السماء بالقرب من كليفلاند هذا الأسبوع، وسببها ما اعتقد أنه صخرة فضائية يبلغ قطرها حوالي 6 أقدام (1.8 متر) وتزن 7 أطنان. تم رؤيتها من ويسكونسن إلى ماريلاند، وفقًا لجمعية المذنبات الأمريكية.
سافرت لأكثر من 34 ميلاً (55 كيلومترًا) عبر الغلاف الجوي العلوي قبل أن تنفصل، وفقًا لناسا. لم يتم العثور على قطع حتى الآن.
على الرغم من أنها كانت درامية، إلا أنها كانت أيضًا شائعة جدًا. إليك ما تحتاج لمعرفته:
الكويكب هو قطعة من الصخور أو الجليد أو المعدن المتبقية من تشكيل النظام الشمسي قبل 4.6 مليار سنة. والمذنب هو قطعة من صخرة فضائية أكبر مثل الكويكب أو المذنب. والشهاب هو الضوء المنبعث من المذنب أو الكويكب عندما يحترق عبر الغلاف الجوي. إذا كان الشهاب أكثر سطوعًا من كوكب الزهرة في السماء صباحًا أو مساءً، يُطلق عليه اسم كرة نارية. إذا نجح جزء منه في الوصول إلى اليابسة، يُطلق عليه اسم شهاب.
ومضات الضوء من المذنبات شائعة للغاية، وهناك أوقات — تُسمى زخات الشهب — يمكن رؤيتها كل بضع دقائق في السماء ليلاً، إذا سمح الطقس. زخة شهب البرسيدس، التي تحدث في منتصف أغسطس من كل عام، تُعتبر الأفضل، وفقًا لناسا.
قراءات شائعة
هناك “عدة آلاف” من الشهب التي ستكون مؤهلة ككرات نارية في الغلاف الجوي للأرض كل يوم، وفقًا لجمعية المذنبات. المشكلة هي أن معظمها يحدث فوق المحيطات أو أماكن أخرى لا يعيش فيها الناس، أو تكون الشمس ساطعة جدًا لدرجة تعيق رؤيتها.
ومع ذلك، فإن العديد منها يُرَى من قبل الناس. وإذا رأيت واحدة، فإن جمعية المذنبات الأمريكية والمنظمة الدولية للمذنبات يرغبان في أن تخبرهم حتى يتمكنوا من التحقق. حتى الآن في عام 2026، تم الإبلاغ عن 10 كرات نارية حصلت على أكثر من 100 تقرير، مما يعني تقريبًا تقرير واحد في الأسبوع.
تسير المذنبات عبر الفضاء الفارغ بسرعات عالية بشكل غير عادي – من 25000 ميل في الساعة (40233 كيلومتر في الساعة) إلى ما يزيد عن 160000 ميل في الساعة (257495 كيلومتر في الساعة). عندما تصطدم فجأة بالغازات التي تغطي الأرض، تتعرض لضغوط هائلة إذ تضغط الهواء أمامها، مما يسخن الكائن إلى النقطة التي يبدأ فيها في الذوبان والانفصال.
___
قسم الصحة والعلوم في أسوشيتد برس يتلقى الدعم من قسم تعليم العلوم في معهد هوارد هيوز الطبي ومؤسسة روبرت وود جونسون. أسوشيتد برس مسؤولة وحدها عن كل المحتوى.
