كلاينفيلترسفيل، بنسلفانيا — اجتمع بضع عشرات من مراقبي الطيور في ظلام الفجر لي待وا اللحظة التي تتوقف فيها آلاف من الأوز الثلجي المهاجرة عن النهيق والتزويق لتأخذ فجأة في الطيران من خزان مائي في بنسلفانيا.
انتهت العرض المرئي الرائع، بعد حوالي ساعة من شروق الشمس، تقريباً بمجرد أن بدأ. دارت الطيور عدة مرات ثم توجهت إلى حقول المزارع المجاورة، بحثًا عن الحبوب غير المحصودة وأشكال أخرى من الغذاء خلال رحلتها الربيعية السنوية شمالًا إلى ولاية نيويورك وكيبيك.
تم بناء خزان بنسلفانيا قبل نصف قرن لجذب الطيور المائية وعلى مر السنين زادت أعدادها. وصف بايتون ميلر، المتخصص في التعليم البيئي في لجنة ألعاب بنسلفانيا، ذلك على أنه إعصار طائر صاخب ينهض من الماء.
“كل ما يتطلبه الأمر هو أن أخرج هنا في صباح جميل حقًا حيث يوجد طيران صباحي كبير، وأتذكر كيف أنه من الرائع رؤية هذا العدد الكبير من طائر جميل للغاية”، قال ميلر. “أنا لا أشبع منه أبدًا.”
من بين أولئك الذين استمتعوا بالعرض كان أدريان بينز، مرشد سفاري من باولي، بنسلفانيا، الذي ذهب إلى منطقة إدارة الحياة البرية في ميدل كريك للاستمتاع بالكامل برؤية شيء لا تراه كل يوم.”
بدأ أوز الثلج بالوصول بأعداد متزايدة إلى عقار ميدل كريك الذي تبلغ مساحته 6300 فدان (25 كيلومتر مربع) منذ أواخر التسعينيات. في هذا الوقت من العام، قضوا شهورًا على طول الساحل الأطلسي، من نيوجيرسي جنوبًا إلى كارولينا، حيث قضى العديد منهم الشتاء في شبه جزيرة ديلمارف التي تشكل خليج تشيسابيك.
لا يبقون طويلاً في ميدل كريك — إنها مجرد محطة في رحلتهم إلى مواطن التكاثر الصيفية في القطب الشمالي الكندي وغرب جرينلاند. لكن لبضعة أسابيع قصيرة، هم الجاذبية الرئيسية في ميدل كريك التي تستقطب حوالي 150,000 زائر سنويًا — بما في ذلك حوالي ألف صياد.
تقول لجنة ألعاب بنسلفانيا، التي تمتلك ميدل كريك، إن حوالي 100,000 أوز ثلجي كانت تستقر هناك في أكثر الأيام ازدحامًا العام الماضي، وهو نفس مستوى النشاط على مدى السنوات الأخيرة ولكنه أقل من الرقم القياسي ليوم واحد والبالغ حوالي 200,000 في 21 فبراير 2018.
تسير أوز الثلج بشكل جيد، لكن أعدادها الكبيرة تأتي بتكلفة. وفقًا لدراسة أجريت عام 2017 ونشرت بواسطة Springer Nature، انقضت أعداد الأوز الثلجي الكبير من حوالي 3,000 في أوائل القرن العشرين إلى حوالي 700,000 بحلول التسعينيات. وفقًا لبعض التقديرات، هناك حوالي مليون من هذه الطيور الآن — بالإضافة إلى حوالي 10 ملايين من أوز الثلج الأصغر، والتي هي أصغر حجماً — التي تعيش أيضاً في القطب الشمالي.
قراءات شائعة
عدد من أوز السوان المتجول في ميدل كريك، بينما هو أقل بكثير، قد زاد أيضًا مع مرور الوقت، من عشرة أو نحو ذلك في منتصف السبعينات إلى 5,000 أو أكثر في السنوات الأخيرة. كما حدد مراقبو الطيور في ميدل كريك أكثر من 280 نوعًا من الطيور في الموقع، بما في ذلك النسور الصلعاء، وهنغار الشمالية، والسمان والبوم.
مع زيادة أعداد أوز الثلج في العقود الأخيرة، قام مسؤولو الحياة البرية في الولايات المتحدة وكندا بالتعامل مع عمل توازن يتضمن تنظيم الصيد، وتطلعات حول تلف المحاصيل، وتغيرات في هجرة أوز الثلج وتغيرات في أنماط الشتاء. لقد أدت الأضرار البيئية الناتجة عن الرعي الزائد في القطب الشمالي إلى استنتاج الخبراء أن الطيور أصبحت أكثر من اللازم.
وصف ديفيد م. بيرد، أستاذ علم الحياة البرية في جامعة مكغيل، السكان بأنه “ربما تكون واحدة من أكبر مشاكل الحفاظ على البيئة التي تواجه علماء الحياة البرية في أمريكا الشمالية اليوم.” تتغذى أوز الثلج عن طريق شق النباتات من جذورها، مما يؤدي إلى إلحاق الأذى بالموائل لأنفسهم ولأنواع مختلفة من الطيور وأنواع أخرى من الحياة البرية.
ذكرت لجنة ألعاب بنسلفانيا مؤخرًا أن فيروسات إنفلونزا الطيور، الموجودة في الولاية منذ عام 2022، لا تزال تتداول بين الطيور البرية في الولاية. طلبت الوكالة الحكومية المساعدة من الجمهور في الإبلاغ عن الطيور البرية المريضة أو الميتة وذكرت أن حوالي 2,000 من الطيور البرية — معظمها من أوز الثلج — كان يجب إزالتها من محجر على بعد بضعة أميال شمال بيت لحم في ديسمبر ويناير.
قال بيرد إنه بالنسبة لمحبي الطبيعة، يمكن أن تكون أوز الثلج مسرة ولكن بالنسبة للمزارعين، فهي آفة. بالنسبة للصيادين، هي طعام ولكن بالنسبة للمدافعين عن حقوق الحيوان، فهي نوع يحتاج إلى الحماية، كما قال.
“لكن إذا كنت مديرًا للحياة البرية محترفًا مدفوع الأجر على مستوى بلدي أو ولايتي أو اتحادية، فإن وظيفتك التي تحتاج إلى تحد هي محاولة إرضاء جميع الأطراف المذكورة آنفًا، فعندئذٍ ستواجه بلا شك العديد من الليالي بلا نوم في الخريف عندما تصل الأوز”، قال بيرد.
