دي موين، آيوا — التغيرات شبه اليومية في أسعار البنزين في الولايات المتحدة تسبب دواراً للسائقين، الذين يشعرون بأنهم محبطون ومضغوطون مالياً بسبب أعلى تكاليف للوقود منذ 2022.
مع حرب إيران التي دفعت الأسعار على مستوى العالم للارتفاع، بلغ متوسط سعر جالون البنزين في الولايات المتحدة أكثر من 4 دولارات يوم الثلاثاء، وفقاً لرابطة السيارات الأمريكية (AAA).
يمكن أن تتغير الأسعار من يوم لآخر أو من محطة قريبة لأخرى، مما يجبر السائقين في الولايات المتحدة على التفكير في الوقت المناسب للتزود بالوقود أو البحث عن أسعار أرخص.
يقول الخبراء إن الفروق في الأسعار غالباً ما لا يقررها أي بائع غاز فردي، وغالباً ما لا يجني معظمهم قرشاً إضافياً عندما ترتفع الأسعار. عدم اليقين عند المضخة يتسرب من سوق النفط والغاز الواسعة والمتقلبة مما يجعل من الصعب على محطات الغاز مواكبة ذلك.
قال لوني مكويرتر، مدير العمليات في محطة 36 لين للتزود بالوقود في جنوب مينيابوليس، إن هامش الربح لديه أصبح أكثر ضيقاً. على بعد ميل تقريباً (1.6 كيلومتر) من الطريق السريع 35، عرضت المتجر المحلي سعر 3.399 دولار للجالون للبنزين العادي يوم الأربعاء، وهو أقل بنحو 18 سنتاً من متوسط المدينة، وفقاً لرابطة السيارات الأمريكية (AAA).
“نحن نحدد الأسعار بناءً على ما نستطيع شراء الوقود به، ومدى قدرتنا على التشغيل جيداً”، قال مكويرتر. ورفض التكهن بشأن منافسيه، قائلاً، “لديهم اقتصاديات مختلفة.”
أسعار الوقود بالجملة، التي تتغير عدة مرات في اليوم، هي السبب الرئيسي الذي جعل مكويرتر يقول إنه يتقاضى أكثر مما كان عليه قبل شهر. كما يواجه أيضاً ارتفاع رسوم بطاقات الائتمان وزيادة تكاليف صيانة المضخات.
في أوقات مثل هذه، مع “صراخ المستهلكين طلباً للمساعدة”، قال مكويرتر إن المشغلين الصغار مثله يتصرفون أكثر بناءً على العاطفة بدلاً من الجشع.
“نحن في متاجرنا كل يوم ننظر إلى عملائنا في العين”، قال. “إنه يؤثر حقاً عندما يضطر الناس لتقليص بعض الأشياء من أجل القدرة على العيش.”
الكثير من ذلك خارج سيطرة بائع الغاز. حوالي نصف السعر عند المضخة يذهب لتكاليف النفط الخام، المكون الرئيسي في البنزين، وفقاً لإدارة معلومات الطاقة الأمريكية. حوالي 20% يذهب إلى المصفين الذين يحولون النفط الخام إلى وقود.
تلك التكاليف قد ارتفعت مع ارتفاع أسعار النفط الخام استجابةً للحرب واضطرابات الشحن في مضيق هرمز. يقوم بائعو الغاز بضبط السعر عند المضخة ليأخذوا في الاعتبار الارتفاع في الأسعار الذي دفعوه للتو لشحنته التالية من البنزين.
الضرائب – الفيدرالية والولائية والمحلية – تشكل ما يقرب من 20% من السعر، بينما يبقى حوالي 10% لبائعي التجزئة، الذين لا يزال عليهم دفع تكاليف النقل والعمالة والنفقات الأخرى.
لقد بلغت نسبة الزيادة لدى بائعي التجزئة حوالي 38 سنتاً للجالون خلال السنوات الخمس الماضية، وفقاً لمجموعة تجارة المتاجر المحلية NACS، مستشهدةً ببيانات من شركة الأبحاث OPIS. بعد النفقات، قد تحتفظ المحطات بنحو 15 سنتاً لكل جالون، وفقاً لجيف لينارد، نائب الرئيس في NACS.
“بعضهم يحقق المزيد، وبعضهم يحقق أقل”، قال لينارد.
باتريك دي هان، رئيس تحليل البترول في GasBuddy، قارن ذلك بدور مالك المنزل في تحديد سعر البيع.
“إذا كنت أبيع منزلاً اليوم، سأكون ملتزماً بالسوق العقارية” قال دي هان. “هذا هو الحال نفسه بالنسبة لمالكي محطات الغاز. أيًا كانت أسعار النفط والبنزين، هم يأخذون الأسعار، وليس يصنعونها.”
قراءات شائعة
على الرغم من تجاوز المتوسط الوطني 4 دولارات للجالون، فإن السعر الذي يدفعه السائقون يختلف على نحو واسع حسب الولاية والمدينة والمحطة.
يمكن أن تتسبب الضرائب وحدها في حدوث فجوات كبيرة. بلغت ضرائب ورسوم الغاز في كاليفورنيا حوالي 71 سنتاً لكل جالون العام الماضي، مقارنة بحوالي 9 سنتات في ألاسكا.
المسافة من المصفاة، ونوع البائع، وكمية الوقود التي تمر عبر المكان، وما إذا كانت هناك خيارات وقود أخرى nearby أيضًا تلعب دورًا.
قد تختار محطات الغاز القريبة من المنافسين تسعير الغاز بشكل تنافسي على لافتات كبيرة في الهواء الطلق لجذب السائقين، على أمل أن يدخلوا إلى داخل المتجر ويشتروا عناصر ذات هامش ربح أعلى، حسبما قال نيل والترز، شريك يركز على الطاقة في شركة الاستشارات الإدارية العالمية كيرني.
“إنها واحدة من المواقع القليلة للبيع بالتجزئة حيث لا يتعين عليك الدخول إلى المتجر لمعرفة ما تدفعه” ، قال والترز.
بينما تبيع تجار التجزئة الأمريكية مئات الملايين من جالونات الغاز يوميًا على مستوى البلاد، إلا أنهم عادةً لن يروا مكاسب كبيرة عندما ترتفع الأسعار.
“تضيق الهوامش عندما ترتفع الأسعار لأنه من الأصعب عليهم تمرير الزيادات بالسرعة ذاتها التي يحصلون عليها” ، قال دي هان من GasBuddy.
عندما تبدأ أسعار النفط في الانخفاض، قد يتمكن تجار التجزئة من استرداد بعض تلك الخسائر، خصوصًا إذا كانت هناك عدم يقين بشأن تكاليف الإمداد المستقبلية. يمكن أن ترتفع الأسعار بسرعة ولكنها تميل إلى النزول مثل الريشة الساقطة، قال غاريت غولدين، مساعد نائب الرئيس لبرامج الطاقة في بنك الاحتياطي الفيدرالي في دالاس.
يمكن أن تؤذي أسعار الغاز المرتفعة أيضًا المبيعات داخل محطات الوقود، إذا كان العملاء الذين يتعرضون للضغط عند المضخة ينفقون أقل على أشياء أخرى.
“لذا، ليس من الضروري دائمًا أن تعني الأسعار المرتفعة أن مالكي محطات الخدمة يتقدمون في الأداء”، قال غولدين.
تتمثل معظم الأرباح في سلسلة إمدادات النفط والغاز في upstream، كما قال، من قبل شركات استخراج وتكرير النفط الخام. ومع ذلك، يقول غولدين إنهم ليسوا بالضرورة يحتفلون؛ في مرحلة ما، قد يبدأ الارتفاع الكبير في الأسعار في إلحاق الضرر بالطلب.
“قد تكون هذه فترة جيدة من الأيام أو الأسابيع بالنسبة لهم”، قال، “لكنهم حذرون أيضًا مما قد تعنيه.”
