حققت التظاهرات في المدن الأربع الرئيسية في مالاوي خلال الأسبوع الماضي تأخيرًا في إدخال نظام ضرائب جديد يدعي أصحاب الأعمال أنه سيقضي على livelihoods الخاصة بهم.
وقع عشرات الآلاف عريضة تم تقديمها هذا الأسبوع إلى المسؤولين عن الضرائب، وفي يوم الاثنين أغلق آلاف التجار الصغار متاجرهم وأعمالهم للاحتجاج في بلانتير، وليلونغوي، وزومبا، وموزوزو.
حققت الأعمال تأخيرًا في إطلاق نظام الفوترة الإلكترونية (EIS) الذي قدمته هيئة الإيرادات في مالاوي، وهو نظام ضرائب أكثر تفصيلًا مما كان موجودًا سابقًا. كان من المقرر تقديمه هذا الأسبوع، ولكن تم تأجيل الانتقال إلى النظام حتى أبريل.
كانت هذه أحدث علامة على الاضطرابات في بلد يواجه مشاكل كبيرة في التعامل مع تخفيضات المساعدات، ونقص العملة الأجنبية، وارتفاع تكاليف الضروريات نتيجة لذلك. كانت هناك احتجاجات بشأن أسعار الغذاء والوقود في سبتمبر ونوفمبر تم السيطرة عليها من قبل مجموعات سياسية، مع اندلاع أعمال عنف.
نفذ الرئيس بيتر موثاريكا، الذي انتخب العام الماضي بوعد استعادة الاقتصاد، تعديلات على أسعار الوقود، والكهرباء، وضريبة القيمة المضافة، حيث زادت أسعار الوقود بنسبة 41% والكهرباء بنسبة 12%.
الذين أغلقوا متاجرهم وساروا إلى مكاتب الضرائب، مرتدين ملابس سوداء ويحملون لافتات تنتقد هيئة الإيرادات على prioritizing “hitting the target” لجمع الإيرادات و“الاحتفال” بينما يضطر الباعة إلى إغلاق أعمالهم، يعانون بشكل خاص من مشكلة استيراد وتصدير البضائع.
يقولون إن نقص العملة الأجنبية يدفعهم لشراء الدولار للاستيراد بسعر يزيد عن ثلاثة أضعاف سعر البنك.
“أعمالنا مهددة بسبب الاقتصاد،” قال روبرت ناتشامبا، ممثل أصحاب الأعمال الصغيرة، بعد أن سلمت مجموعة من 1,000 متظاهر عريضتهم في مكاتب هيئة الإيرادات في بلانتير.
“البلد لا يمتلك عملة أجنبية في البنوك والآن تأتي هيئة الإيرادات في مالاوي بمشاكل تهدد أعمالنا أكثر.”
“عندما نفكر في مدى صعوبة الأوضاع في البلاد، فإن آلامنا تكمن في نقص العملات الأجنبية الذي يجبرنا على شرائها في السوق السوداء لأنه غير متوفر في البنوك. لقد حصلنا بالفعل عليه بسعر مرتفع بشكل غير طبيعي والآن نحتاج إلى الإعلان عن أسعار السلع للسلطات الضريبية؟ سيؤدي ذلك إلى جعل أسعار بضائعنا أعلى حتى مقارنة ببلداننا المجاورة ولا نحتاج إلى ذلك النظام،” قال.
“أغلقنا متاجرنا وسافرنا لتقديم عرائضنا. وهذا هو السبب في أنها كانت سلمية لأننا لا نستطيع تدمير متاجرنا الخاصة.”
قال وزير المالية في مالاوي، جوزيف موونامفكه، للمواطنين أن “يظلوا resilient” حيث تقوم الحكومة بتنفيذ تدابير اقتصادية صارمة لاستقرار الاقتصاد، وخفض النفقات و“تحسين جمع الإيرادات.”
لكن الاقتصاديين يحذرون من أنه بينما تبدو التدابير من الناحية التقنية عقلانية – بما في ذلك إدخال نظام الفوترة الإلكترونية لتحسين الإدارة ومكافحة التهرب الضريبي – تحتاج الشركات في القطاع غير الرسمي إلى البقاء.
قالت الاقتصادية المالاوية برثا بانغارا-شيكادزا لصحيفة الغارديان: “يتم تنفيذ [السياسات] في ظل تحديات ماكرو اقتصادية شديدة. إذا تمكنت الحكومة من استخدام الإيرادات الناتجة لاستقرار الاقتصاد وتحسين الخدمات العامة، فقد يكون خطوة جيدة. ومع ذلك، إذا فشلت عبء الضرائب المتزايدة في الترجمة إلى تحسين البنية التحتية والطاقة، فإنها تخاطر بتوصيل الاقتصاد إلى مزيد من الضغط.”
مالاوي هي الأحدث في سلسلة من الاقتصاديات الأفريقية، بما في ذلك كينيا، نيجيريا، مصر، وأوغندا، لتنفيذ الفوترة الإلكترونية الإلزامية و“أنظمة الإبلاغ الضريبي في الوقت الحقيقي” كجزء من الاتجاه لتحسين جمع الإيرادات وتقليل الاحتيال.
