بعد قضاء 16 عامًا كصياد، يشعر روري مكيلروي بمكانته كفريسة. بطل الماسترز المدافع وصل إلى منتصف المرحلة في 2026 بأسلوب يؤكد على يأسه في التمسك بالسترة الخضراء. الأيائل، التي تم تقديمها كشرائح في عشاء الأبطال الذي أقامه البالغ من العمر 36 عامًا مساء الثلاثاء، تم رؤيتها تختبئ في المناطق الجبلية بينما وضع مكيلروي مسافة بينه وبين المتقدمين على عرشه.
مكيلروي فاز في أوغوستا الوطنية في 2025 واكتشف في النهاية أنه ليس وجهته النهائية في مسيرته بعد كل ذلك. هو الآن 36 حفرة من أن يصبح فقط الرجل الرابع في التاريخ الذي يثبت فوز الماسترز بفوز آخر في الماسترز. حالة مكيلروي المريحة تعني أن الجريئين فقط سيتحدون ضده من هنا. حتى احتمال الخسارة من غير المرجح أن يسبب الاضطراب لمكيلروي. لقد قام بما يكفي من ذلك في السنوات الماضية قبل أن يعود بشكل عنيف. الفائز في جراند سلام لديه عقلية متناسبة.
لم يهدر مكيلروي وقتًا في وضع علامة. كان القائد الوحيد للماسترز في الحفرة الثانية. تبع ذلك طائر في الحفرة الثالثة والرابعة. جاء الأخير بعد تسديدة حديدية طويلة رائعة يصعب عليها أن تصطدم بمنحدر عند الهبوط. منح مكيلروي الأمل للحقول من خلال خطأ في الحفرة الخامسة الماكرة وأخطأ مرة أخرى عندما فشل في تحقيق بار من مسافة 5 أقدام. كان يساوي ناقص ست نقاط في هذه المرحلة مع ريد المنطلق.
ظهر أن مكيلروي كان منزعجًا من انتباه لوحة النتائج. قام بتسديدة دقيقة في الحفرة 12، مما مهد الطريق لطائر. في الحفرة 13 و15 تم جمع الضربات بأسلوب سهل. في الحفرة 16، كانت تسديدة مكيلروي في نطاق الضرب. تم جمع ثاني ضربة من نوعها في الجولة. وصل مكيلروي إلى رقم مزدوج تحت البار.
كان الأفضل لم يأت بعد. لقد ضرب قيادته في الحفرة ما قبل الأخيرة في الأشجار، من حيث لم يكن أمامه سوى الخروج قصيرًا ويمينًا من الحفرة. هل يأخذ أربعة ويواصل؟ ليس في حياته. نجح مكيلروي في وضع كرة من 30 ياردة. كانت رئاسته خمسة، مبتسمًا بكثافة. تمكن من التحويل في النهاية لتسجيل 65، 12 تحت البار وتقدم بست نقاط؛ وهو رقم قياسي في الماسترز في منتصف الطريق.
لوحة النتائج ضيقة جدًا تحت مكيلروي. كان باتريك ريد قد وصل إلى سبعة تحت لكنه خسر نقطة في النهاية. تؤكد الـ 69 المتتالية التي حققها ريد على الاتساق. النصر هنا في 2018 يعني أنه يستحق مزيدًا من الاحترام. المسرح السابق بين مكيلروي وريد يعني أن هذه ستكون معركة مثيرة يوم الأحد، إذا جاء ذلك.
“لقد أردت دائمًا ارتداء السترة الخضراء مرة ثانية،” قال ريد. “أنت دائمًا تحلم كغوْلَفَر بالخروج والسعي للفوز بالسترة الخضراء.” تعتمد تلك الأحلام على تعثر مكيلروي.
سام بيرنز، الذي بدأ يوم الجمعة بنفس النقطة التي حققها مكيلروي البالغة خمسة تحت، تمكن من تحقيق 71 ليتقرب بجوار ريد. هناك ثلاثي أوروبي في خمسة تحت؛ جاستن روز، شين لوري وتومي فليت وود. “أنا سعيد،” قال لوري. “بالطبع لا يزال هناك طريق طويل لنقطعه لكن الحصول على وقت انطلاق متأخر يوم السبت بعد الظهر هو دائمًا مكان لطيف أن تكون فيه.”
تيريل هاتون، الذي انتقد أوغوستا قبل أربع سنوات، قد أسس في النهاية علاقة إيجابية مع موقع الماسترز. رفع اللاعب الإنجليزي 66 دفعته إلى أربعة تحت. فقط خطأ ثلاثة ضرب في النهاية أزعج هاتون ولكن كانت ردة فعل يده فعلاً. سيثق أن هذه فرصة لإنهاء جفافه في البطولات الكبيرة. “بالطبع شعرت بأنه كان مفاجئًا أنني استطعت الوصول إلى سبعة تحت حول ملعب الغولف هذا بعدما واجهت صعوبات من قبل،” قال هاتون. “بالطبع استمتعت بذلك. كان من الرائع أن أكون في ذلك الرقم وليس أعبث بها وكنت فوق البار كما أفعل عادة هنا. أعتقد أنه كان لطيفًا للتغيير.
“أعتقد أن نتائجي تحسنت في السنوات القليلة الماضية، وهذا شيء جيد. هناك مناطق حول ملعب الغولف صعبة جدًا. لا أتهرب من قول الأشياء، هذه هي طبيعتي ولن أغيرها.”
من تحت الثلاث، تخلى بروكس كوبكا عن تعليقات توم واتسون قبل البطولة. بقدر ما يتعلق الأمر بواتسون، تم منح كوبكا فرصة سهلة لأنه سمح له بالعودة إلى جولة PGA من دائرة LIV. “الجميع له الحق في رأيه،” قال كوبكا. “هذا جيد إذا كان يعتقد ذلك. ليس هو الشخص الأول الذي يظن ذلك. أنا فقط ممتن لوجودي هنا. الأشخاص الذين اتخذوا تلك القرارات سمحوا لي بالخروج هنا. إذا كانت لديك فرصة للعودة، عليك أن تأخذها.”
أولئك الذين غادروا في منتصف الطريق شملوا روبرت ماكينتير، توم ماككيبين، كاميرون سميث وفريد كبلز. يجب أن تُنسب الثناء الكبير لكبلز البالغ 66 عامًا لتسجيله نقاط أعلى من 16 لاعبًا في الحقل. وكذلك لي هاوتونغ.
شرح اللاعب الصيني أنه كان يعيش في المرحاض بسبب مشاكل في المعدة. ليس مثل برايسون ديشامبو، الذي كان داخل خط القطع قبل أن يرتكب خطأً عظيمًا في الحفرة 18. وجد ديشامبو الأشجار، ثم انتقل إلى حقل من الرمال الذي لم يستطع الخروج منه في ضربة واحدة. البقية أصبحت تاريخًا فوضويًا بالفعل. وداعًا، برايسون.
جون رام كافح بشجاعة للعودة من 78 يوم الخميس ليحقق التأهل، وذلك بفضل 70. بشكل عادي، أي شخص يصل إلى القرعة يوم السبت في أوغوستا لديه على الأقل فرصة صغيرة للفوز. هذه ليست أوقاتًا عادية. مكيلروي هو من يحدد الشروط.
