هذه الاجتماع المبكر مع مشجعي مان سيتي ضمن أن بيب غوارديولا سيعامل دائمًا كأس الاتحاد الإنجليزي بالحب والاحترام – ليس من المستغرب أنهم يمكنهم الفخر بهذا السجل المذهل، كتب جاك غوهان

بيب غوارديولا قام بعدد من العشاءات خلال عقد من الزمن في مانشستر سيتي وأحد العشاءات المبكرة خلال فترة المدير ساعد في تشكيل موقف جلب نجاحات محلية لا توصف.

اجتماعي حول الطاولة عندما يسير الشراب، غوارديولا. فضولي أيضاً. في مناسبة واحدة كان يجتمع مع بعض المشجعين وأراد أن يعرف: أي كأس هو الأكثر أهمية؟ ماذا يجب أن أفوز به من أجلك؟

ترددت نفس الإجابات بحسب الأهمية. الأولى، اللقب. الثانية، كأس الرابطة. الثالثة، كأس الدوري. إذا كان يوجد أي سعة متبقية، فعندها دوري أبطال أوروبا.

قال ذلك الكثير عن مشجعي سيتي وعلاقتهم بكرة القدم الأوروبية والاتحاد الأوروبي، وهو شيء سيتعلم غوارديولا فهمه خلال فترة عقده الأول.

ومع ذلك، فإن الردود ستجعله يفكر. منذ ذلك الحين، جعل كأس كاراباو موضة مرة أخرى، فاز بخامس ضد أرسنال قبل فترة التوقف الدولي، ولم يخسر إلا واحدة من لقاءاته في كأس الرابطة بعيدًا عن ويمبلي.

واحدة. فقط واحدة. بعيدًا في ويجان أثلتيك في عام 2018. التصرف الشهير، ‘اجلسوا، لا تتحدثوا’ في غرفة الملابس في نهاية الشوط الأول كما انطلقت العواطف في نفق مشتعلة بعد إبعاد فابيان ديلف.

إنها الموسم الوحيد الذي فشل فيه غوارديولا في الوصول على الأقل إلى نصف النهائي، ولهذا التفوق الذي كان لدى سيتي أفضلية أولى على فندق هيلتون المحلي. الرقم القياسي رائع، حتى لو كان قد يشعر أن سيتي يجب أن يرفع أكثر من لقبين خلال تسع حملاته. ينتظرهم نصف نهائي ثامن على التوالي إذا هزموا ليفربول يوم السبت، مما يمدد رقمهم القياسي الخاص.

‘لا أحتاج لإنهاء الأمر والذهاب إلى المالديف تحت جوز الهند لأدرك كم هو مذهل،’ قال غوارديولا، مرتديًا لون بشرة شخص قضى أسبوعين على شاطئ بعيد يتأمل في ذلك. ‘آسف، إنه مذهل – في الوقت الحقيقي. أعرف لماذا لم نفز ببعضها، أعرف تمامًا لماذا لم نحظَ في أحيان معينة بفرص أكبر للفوز. أعرف ذلك.’

هناك يعني غالبًا التحكيم وهدفاً تم الغاؤه بشكل صارم في رحلتهم الأولى التي بدأت ذلك، الهزيمة في نصف النهائي على يد أرسين فينغر مع أرسنال في 2017.

الغضب في وجهه كما نجح حارس كريستال بالاس، دين هندرسون، في تجنب بطاقة حمراء لنيل الكرة بيده في نهائي مايو الماضي يروي قصة رجل يائس للفوز بجائزة تخلى عنها الكثيرون – واحدة تراجعت عنها مانشستر يونايتد تحت قيادة السير أليكس فيرغسون بالكامل في وقت سابق من القرن.

‘أحب ذلك،’ قال غوارديولا. ‘كأس الرابطة لقد كنت دائمًا أفكر، “واو”. كأس الدوري، قال لي بريان كيد، “هذه المنافسة لا يهتم بها أحد، السير أليكس (لم يهتم أبدًا)”.

‘عندما تفوز بأربعة على التوالي، خمسة في عشر سنوات، فهذا لأنك تهتم. لقد حاولنا منذ أن وصلت إلى جعل ثقافة في هذا النادي – في كل لعبة لعبناها، لنكون موجودين للفوز.’

سيؤدي الفوز على ليفربول إلى إنجاز أمرين آخرين: حجز رحلة سيتي الـ23 إلى الاستاد الوطني في مسابقة كأس تحت قيادة غوارديولا وتحطيم الرقم القياسي الذي استمر 145 عامًا. حقق كلابام روفرز 17 فوزًا على التوالي في المنزل منذ عام 1873، على الرغم من أنهم في الحقيقة انتهوا كبطل مرة واحدة فقط. تم حلهم في عام 1914، مستضيفين مباريتهم المنزلية في المجتمعات في كلافن، واندسوورث وتوتينج بيك في جنوب لندن.

سيتي متساوٍ معهم، مع عدد قليل من انتصاراتهم في المنزل ضد خصوم من الدوري الممتاز – حيث جاءت القرعة الأكثر صعوبة بعيدًا عن استاد الاتحاد، حيث واجهوا فرقًا من الدرجة الأولى في نصف تقريبًا من مواجهاتهم. الطريقة القاسية التي طرد بها جانب غوارديولا زوار الدوري الأدنى (روثرهام لسبعة، إكستر 10، سالفورد ثمانية) تتحدث عن شخصية شخص دائمًا ما تعامل هذه المنافسة بأقصى جدية.

إيرلينغ هالاند، رودري، أنطوان سيمينيو وريان شرقي جميعهم بدأوا ضد إكستر في يناير. كان كايل ووكر، كيفن دي بروين، رياض محرز وإلكاي غوندوغان على ورقة التسجيل عندما وصل روثرهام في 2019. غوارديولا لا يلعب ويذكر الأيام التي يسافرون فيها إلى استادات أكثر تقليدية – مثل ملعب رودني الخاص بنيو بورت أو وهادون رود في تشيلتنهام – عندما يكون المشجعون فوقهم ويجعلون الأمور غير مريحة قليلاً.

كان هناك أيضًا حالة من الحيرة حول طاقم التدريب عندما تم الادعاء بأن هزيمة واتفورد 6-0 في نهائي 2019، أول كأس لديه، قللت من قيمة المنافسة.

‘دائمًا كنا موجودين هناك،’ قال. ‘تأخذون المدرب، تذهبون بعيدًا ضد الدوري الأول أو الثاني. أعرف مدى أهميتها بالنسبة لهم. الملعب! الاستادات في يناير، فبراير… كرات طويلة، كرات ثانية. دوري أبطال أوروبا مثير ولكن عند لعبك هذا، تشعر بأنني “أنا في إنجلترا”.

‘دوري أبطال أوروبا رائع، لا تسيء فهمي، لكن عند قدومك إلى هنا في إنجلترا ولعبك هذه المنافسات تشعر بأنني في هذا البلد، حيث تنتمي تلك المنافسة.

‘ثمانية نصف نهائيات في كأس الرابطة؟ هيا، يا رفاق. لا حتى في إسبانيا وألمانيا يفعلون ذلك. أو في إيطاليا. لا يفعلون ذلك.’