في أقل من شهرين، قد يعمل ستة من لاعبات كرة السلة في UCLA مع فرق WNBA. سيتم إجراء مسودة اللاعبين في 13 أبريل، أي بعد أسبوع من مباراة البطولة الوطنية NCAA، وتبدأ الموسم بعد أقل من شهر.
واحدة من أكثر النقاط تأثيراً في الاتفاقية الجماعية الجديدة لـ WNBA بالنسبة للاعبات الكلية الحاليين، بما في ذلك فصل UCLA الخارجي المتميز، هي قوائم اللاعبين الموسعة.
ليس فقط أن هناك فريقين جديدين – بورتلاند وتورنتو – يدخلان WNBA هذا الموسم مع إضافة 24 مكانًا في القوائم، ولكن ستسمح الاتفاقية الجديدة لكل فريق بوجود 12 مكانًا تقليديًا للاعبين ومكانين للاعبين تطويريين.
سيحصل اللاعبون التطويريون الجدد على مساعدة سكنية ويمكنهم التدريب والسفر مع فرق WNBA المعنية بهم.
تتجمع لاعبات UCLA تشارليز ليجر- ووكر، يسار، وأنجيلا دوغاليت، في الخلف، حول لاعبة كاليفورنيا باتيست غريس شميت خلال مباراة في بطولة NCAA في قاعة باولي يوم السبت.
(جينا فيراتزي / لوس أنجلوس تايمز)
في جميع أنحاء البلاد خلال بطولة NCAA، لاحظ اللاعبون والمدربون مدى تغيّر الاتفاقية الجماعية الجديدة لـ WNBA من أجل المستقبل لجيل جديد من اللاعبين.
لاحظت المدربة داون ستالي من ساوث كارولينا للصحفيين الأسبوع الماضي أنه في واحدة من المرات الأولى التي ستتمكن فيها العديد من لاعبات كرة السلة من تجميع ثروة جيلية. ويمكنهن القيام بذلك دون الحاجة بالضرورة للعب في دوريات أخرى حول العالم خلال فترة الموسم خارج WNBA.
“ستجعلك WNBA تتخذ قرارًا لأن عليك أن تكون في الوقت المحدد في معسكر التدريب.” قالت ستالي. “إنه الأمر يستحق الآن. إنه يستحق حقًا أن تدع جسمك يتعافى وتلعب فقط في موسم WNBA.”
في الموسم الماضي، كانت هناك 20 مبتدئة فقط ضمن القوائم من معسكر التدريب. قد يصبح الصراع على هذه الأماكن أكثر تنافسية بالنسبة لبعض اللاعبين الشباب الآن بعد أن تقدم الدوري رواتب أعلى وأن بعض اللاعبين الدوليين ذوي المستوى العالي قد يجدون أنه يجدر بهم التوقيع في WNBA.
أصبحت الفرق الآن مطلوبة لتكوين قائمة تضم 12 لاعبًا، مقارنةً بالخيار السابق بوجود 11 بدلاً من 12 بموجب الاتفاقية السابقة، التي سمحت للامتيازات بإنفاق المزيد على أفضل اللاعبين وتحمل تأثير عائدات أقل عن طريق تقليل حجم قوائمهم.
ولكن من المحتمل أن يكون هناك المزيد من اللاعبين الذين لم يحصلوا على فرص أو كانوا سيُستبعدون خلال معسكرات التدريب السابقة سيكون لديهم الآن فرصة واقعية للحصول على مكان كلاعب تطويري.
“أشعر فقط بفخر كبير” قالت لاعبة UCLA التي تلعب سنتها السادسة، أنجيلا دوغاليت. “بفضلهم، أنا قادرة على الحصول على الكثير من الأمور التي قد لم تتمكن منهن من الحصول عليها في بداية مسيرتهن. وبعضهن، مثل، إما أنهن في نهاية مسيرتهن أو أنهن انتهى الآن، لا زلن يقاتلن من أجلنا.”
تتوقع كل لاعبات التشكيلة الأساسية في UCLA – تشارليز ليجر- ووكر، كيكي رايس، لورين بيتس، جيانا كنيبكينز وغابريلا جكونات، بالإضافة إلى دوغاليت من على مقاعد البدلاء – أن يتم اختيارهن في WNBA، وأغلبهن في الجولة الأولى.
كان من الممكن أن تتأهل كنيبكينز أو ليجر- ووكر (رغم أنها كانت تتعافى من إصابة في ACL) للتوقيع في مسودة WNBA بعد الموسم الماضي. وكانت رواتبهن للاعبين المبتدئين ستكون حوالي 70,000 دولار، اعتمادًا على المكان الذي تم اختيارهن فيه. هذا العام، سيكون الحد الأدنى للاعبين المبتدئين 270,000 دولار، وأعلى الخيارات، التي يتوقع أن تكون بيتس ورايس، ستحصل على 500,000 دولار كحد أقصى.
“تمامًا كما تشهد النمو الذي نحن فيه حتى الآن في الكلية، لدينا العديد من الأشخاص قبلنا لنشكرهم على ذلك. [هن] حاربن من أجل الظهور الأفضل وحقوق البث … حاربن من أجل المادتين التاسعة والثانية والموارد المخصصة بشكل مناسب”، قالت مدربة UCLA كوري كلوز. “أعتقد أنه مشابه الآن من حيث الاتفاقية الجماعية. نحتاج إلى شكر الأشخاص في تلك الغرفة الذين قاتلوا بشدة.”
تتقدم حارس UCLA كيكي رايس بالكرة تحت الضغط من حارس كاليفورنيا باتيست فيليبا باروس يوم السبت في قاعة باولي.
(جينا فيراتزي / لوس أنجلوس تايمز)
تسعى لاعبات UCLA بتركيز لفهم بطولة NCAA، لكنهن لم يغفلن عن لحظة مهمة.
“أعتقد أنه أمر رائع لكرة السلة النسائية والتقدم للأمام”، قالت ليجر- ووكر. “أحب أن لدينا لاعبات مستعدات للدفاع حقًا عن ما يؤمن بهن. نحن نتقدم للأمام.”
أينما يتواجدن على الفرق الفردية أو في مسودات المحاكاة، سيتضح كل ذلك بعد أن يبدأ سوق الانتقالات في الأسبوع الذي سبق المسودة. حوالي 80% من الدوري هم وكلاء حرون، لذا سيكون هناك الكثير من الفرق ذات الشكل الجديد.
ستحصل لاعبات UCLA قريبًا على فرصة للانضمام إلى تلك التغييرات في القوائم تحت ظروف عمل لم يستمتع بها اللاعبون السابقون.
“أنا ممتنة فقط لجميع النساء اللاتي كافحن من أجل ما يستحقونه”، قالت كنيبكينز. “هذا أمر رائع جدًا لأي شخص هو معجب بـ WNBA وأي شخص يشارك فيه. لقد جعلهن يحدث.”
