Uكان لاعب وسط المنتخب الأمريكي دييغو لونا يتأرجح ذهابًا وإيابًا ، مع ابتسامة عريضة على وجهه. وبعيون أكبر، كان مهاجم يوفنتوس ويستون مكيني يتابع كطفل في يوم عيد الميلاد ، وانفجر تصفيقًا وصراخًا من الفرح. بينما كان تيموثي ويه يتفرك يديه في انتظار.
اجتمعت منتخب الولايات المتحدة الوطنية للرجال لعقد اجتماع في قاعة مؤتمرات بفندق في أوستن، تكساس، مع مباراة ودية ضد الإكوادور بعد أيام قليلة. لم يكن الاجتماع له علاقة بالتكتيكات. بل كانوا على وشك رؤية الملابس التي سيرتدونها في كأس العالم 2026 World Cup، وهو أول بطولة تُلعب على أرض الوطن منذ ثلاثة عقود.
يحب المصممون الشرحات، وبدأ الاجتماع بالمزيج المعتاد من حديث التسويق والرسوم التوضيحية.
قال جوردى روميك، أحد التنفيذيين في نايكي، عند حديثه إلى المجموعة: “أردنا التأكد من أننا نجد شيئًا لا يمكن إنكاره أنه أمريكي.” وأضاف: “كان الجواب أمامنا مباشرة.”
مع ذلك، كشف روميك عن زوج من الدمى التي ترتدي مجموعة الملابس الجديدة، التي أطلقت عليها الفيدرالية اسم “نجوم” و”خطوط”. انتظر الجميع رد الفعل.
اختفت القمصان القديمة ذات الألوان الباهتة من البطولات الأخيرة. حتى زي حارس المرمى تم تغييره بشيء يشعر بأنه أقرب كثيرًا إلى خورخي كامبوس في كأس العالم 1994، زي أخضر وأحمر يضربك مباشرة بين العيون.
كان المزاج الاحتفالي في أوستن متناقضًا بشدة مع رد الفعل الذي كان لدى العديد من هؤلاء اللاعبين في عام 2022، عندما أطلقت نايكي زي منتخب الولايات المتحدة في كأس العالم في قطر. كان عملاق التصميم سعيدًا بعمله – قميص أبيض غير مميز وزي أزرق “ملون بالثلج” – وذهب حتى ليتفاخر بالدعم الذي تلقاه من الرياضيين الفعليين خلال عملية التصميم. كان لاعب خط الوسط الأميركي تايلر آدامز حاضرًا.
قال آدامز: “[استشاروا] الرياضيين الخطأ.”
تم كره الزيين تقريبًا من قبل مشجعي منتخب الولايات المتحدة، لكن اللاعبين في الفريق كرهوا ذلك أكثر. بدأت الكشف ثورة صغيرة من نوعها، حيث كان اللاعبون يسحبون القرعة لمعرفة من سيُصور معهم، ورفض البعض التصوير على الإطلاق. في النهاية استسلمت المجموعة، لكنها فعلت ذلك بشروط: كانوا بحاجة إلى أن يكونوا جزءًا – جزءًا كبيرًا – من دورة التصميم لعام 2026.
قال آدامز: “كان من المحتمل أن تكون نايكي متوترة بشأن ذلك”. “كان هناك بالتأكيد شعور أنهم كانوا غير مرتاحين جدًا جدًا للموقف، خاصة عندما يكون لديك 20 أو 25 شخصًا في الفريق يقولون إنهم جميعًا يكرهون القمصان التي سيلعبون بها … لكنهم رحبوا بالانتقادات وأدخلونا مباشرة في الدورة لبدء عملية التصميم التالية.”
إن الزيين الذي أنشأته نايكي والرجال الأمريكيون معًا ليسا أفضل من محاولتهم الفاشلة في 2022 فقط. قد يكونان الأفضل على الإطلاق في تاريخ الزي الذي ارتدته الولايات المتحدة في كأس العالم.
عادة ما يستغرق مصنعو الملابس عامًا أو عامين لوضع تصميم ، مما يسمح بوقت كافٍ لتصنيعه وتطوير خطة تسويقية. استمرت عملية التصميم للزي الحالي للولايات المتحدة لأكثر من ذلك بكثير، بدءًا من فترة قصيرة بعد أن ثار اللاعبون ضد تصاميم 2022.
اجتمعت نايكي مع اللاعبين الأمريكيين قبل مباريات دوري الأمم في نوفمبر 2023. كان ديفين باركلاي، اللاعب السابق في دوري كرة القدم الأمريكية ونجم جامعة ولاية أوهايو، هو المتحدث، حيث قدم نهج التصميم.
قال: “هذا هو بداية العمل في التحضير لعام 2026”. “لنتأكد من أنكم شعرتم بأنكم سمعتم وتم تمثيلكم، وأنكم تشعرون أن الملابس التي نصممها لكأس العالم، في أكبر لحظة في حياتكم المهنية، تمثل من أنتم كفريق وما هو الهوية التي ترغبون بها كجماعة.”
قال مصمم نايكي ياز روسيت: “الفرق هو أننا التقينا بهم شخصيًا عدة مرات”. “كان الكثير منها ‘كيف تشعر وماذا تريد؟’ أفضل شيء يمكن أن يفعله اللاعبون هو إعطائنا تلك البراءة. إنهم ليسوا من يصممون الملابس، لذا فهذه وظيفتنا. لكننا نأخذ كل شيء في الاعتبار ثم نضعه عبر هذا الفلتر. هذه الآلة. وبعد ذلك، تحققنا معهم، وتأكدنا من أنهم سعداء بذلك ويشعرون به. كان من الرائع جدًا رؤية ردة فعلهم.”
بدأت العملية بمقابلات مع اللاعبين، حيث تم سؤالهم عن ما يرغبون في أن تمثلهم القميص. تحدث مكيني عن إنشاء إرث، وعن التقليد، وعن استنباط رد فعل مثل “يا للجمال”. بينما تحدث المدافع سيرجينو ديست عن كونه “حرًا ودون حدود”.
تم وصف هذه الجيل الحالي من اللاعبين الأمريكيين، في فترات زمنية مختلفة، بشكل عادل أو غير عادل بأنه “جيل ذهبي”، وهو ما أقر به مكيني خلال عملية التصميم، بطريقته الخاصة.
قال مكيني لمصمم نايكي: “أشعر أن هذه المجموعة بشكل عام مختلفة عن المجموعات الأخرى التي كانت لدينا في الماضي”. “إذا كانت هناك لحظة لـ… لا أقول تغيير التقليد، لكن لوضع لمستنا الخاصة عليه؟ بعد 20 عامًا، سيكون لدينا جيل جديد أيضًا. [مع هذه الأزياء]، على الأقل يمكننا النظر إلى الوراء ونقول، ‘هذا ما جعل هذه المجموعة مميزة. كانت تلك قمصاننا.’
شملت نهج نايكي الأولي تجاه منتخب الولايات المتحدة أيضًا استطلاع آراء اللاعبين حول زياهم المفضل من الماضي. تقريبًا من دون استثناء، كان الأول الذي ذكر هو “زي الجينز”، التصميم الذي ارتدته الولايات المتحدة في كأس العالم 1994.
كان هذا التصميم، أيضًا، مثيرًا للجدل. تم تصميم القميص بواسطة بيتر مور في أديداس، الرجل المسؤول عن أول حذاء هوائي جوردان والعديد من قطع الملابس الشهيرة الأخرى. وضع حقلًا من النجوم المشوّهة فوق خلفية من الجينز ليصنع مظهرًا أمريكيًا لا يمكن إنكاره لمنتخب الولايات المتحدة، تصميم مثير للجدل كرهه العديد من اللاعبين والمشجعين على الفور.
عندما رأى منتخب الولايات المتحدة في عام 1994 الزي للمرة الأولى، انفجروا ضاحكين، معتقدين أن أديداس تلعب مزحة عليهم.
تذكر لاعب خط الوسط الأمريكي ديسموند أرمسترونغ: “كان اللاعبون يتحدثون، ‘يا إلهي، هل تستهزئ بنا؟ هل من المفترض أن أرتدي جينزي لي هنا، أثناء اللعب في مباراة؟’
استغرق الأمر عدة عقود، لكن الكثيرين الآن يرون زي الدنيم كذروة تصميم قمصان منتخب الولايات المتحدة، وليس القاع. يُحب من قبل معظم مشجعي الولايات المتحدة – وليس قليلًا بسبب ما أنجزته تلك الفريق في هذا الزي، حيث أدهشت العديد من المراقبين بالخروج إلى دور الـ16 والخسارة بفارق ضئيل أمام البرازيل الفائزة لاحقًا. فقط في الأسبوع الماضي، أعادت الشركة المصنعة الألمانية إصدار زي الدنيم، إلى جانب خط كامل من الملابس المستوحاة من القميص.
استشهد 14 لاعبًا مشاركًا في دورة التصميم الحالية أيضًا بـ ” عيدان الحلوى” (كما يصفها مكيني) والمعروفة أكثر باسم “والدوس”، التي ارتداها منتخب الولايات المتحدة بين 2012 و2014. لم يكن ذلك القميص غير محبوب على الإطلاق. ليست بصمة والدوس و زي الدنيم مستحيلة في هذه الدورة الحالية.
قال آدامز: “إنها مسألة بسيطة جدًا”. “[يجب أن نملك] نجومًا وخطوطًا من نوع ما في ملابسنا، أليس كذلك؟ تمثلنا بشكل مثالي. الجميع يحب قمصان عيدان الحلوى، ولا أعتقد أن هناك جدل حول ذلك، لذا أردنا الحصول على بعض النسخ منها. ثم أعتقد أن النجوم هي الأكثر تفردًا. لذلك قررنا الذهاب مع الأزرق الداكن مع النجوم الفضية، والتي أعتقد أنها تمثلنا بشكل مثالي. أعتقد أن هذه ستكون قميصًا كلاسيكيًا في كل العصور.”
كانت نايكي قد عادلت مع اللاعبين مرتين بين النهج الأولي والإفصاح. في مارس 2024، قبل نهائي دوري الأمم ضد المكسيك، أحضرت العديد من الألوان والنقوش المحتملة للمراجعة. كانت بعضها صاخبة – نمط يحتوي على برق أحمر وأبيض يستحضر “الطاقة”، حسب قول المهاجم ريكاردو بيبي – بينما كانت أخرى أكثر اعتدالًا.
قال آدامز: “[كان هناك الكثير من] التكرارات التي مررنا بها بالنسبة للخطوط، على وجه الخصوص”. “مدى ظلمة تأثير التدرج، كيف يبدو متموجًا، هل يمثل علم أمريكا المرفرف؟ عمودي، أفقي، القائ؛ قائمة طويلة من الأمور. لم أكن أعلم أنهم يستطيعون تقديم الكثير من التصاميم. عندما وصلنا إلى النقطة التي يمكننا فيها فقط اختيار واحدة، قلت: “هذه هي. دعنا نفعل ذلك. لا أعرف كم من المحادثات الإضافية التي يمكن أن نجريها.”
تذكر آدامز أن مكيني كان لديه بعض من أغرب الأفكار، حيث انجذب في إحدى المرات إلى لون أخضر يبدو بعيدًا عن الطريق المألوف.
قال آدامز ضاحكًا: “كنت أقول: ‘اخرج من الغرفة، ماذا نفعل هنا؟’، تعني ما تقوله؟ لكن كل شيء على ما يرام، نحن هنا في المكان الصحيح.”
أدت الولايات المتحدة بشكل جيد لتجنب قميص أخضر، ولكن إذا كانوا قد حققوا مسارًا عميقًا فيه، فإن هذا الزي كان سيصبح أيقونيًا أيضًا. في معظم الحالات، تصبح القمصان تذكارية بسبب ما أنجزته الفرق فيها، وليس فقط على التصميم.
حتى خلال البطولة نفسها عام 1994، بدأ اللاعبين بالتكيف مع زي الدنيم. عندما أخبرت الفيفا الولايات المتحدة أنهم لا يمكنهم ارتداء التصاميم الصاخبة في مباراتهم في دور الـ16 ضد البرازيل، كانت العديد من اللاعبين غاضبين.
تذكر المهاجم الأمريكي إريك وينالد: “كان من الغريب كيف نمت تلك القمصان علينا بسرعة”. “في البداية كنا نقول، ‘يا إلهي، يجب أن نرتدي هذا الشيء؟’. ثم وصلنا إلى أهم مباراة في حياتنا وقلنا، ‘مرحبًا، هل يمكننا ارتداء الزي الأزرق من فضلك؟’
لم يحقق أديمز وزملاؤه أي ذكريات بعد في زيهم الجديد. ولكن عندما تتحدث إليهم، يبدو واضحًا أنهم يشعرون أنهم مجهزون جيدًا لمحاولة كتابة قصتهم الخاصة في هذا الصيف.
قال آدامز: “أشعر بالمزيد من الفخر”. “أشعر أن هذا أخيرًا يمثلنا وما نحاول تحقيقه. أعتقد أنه من الرائع حقًا رؤية المشجعين في المدرجات حيث يمكنك أن تلاحظ بوضوح أن هذا هو زي الولايات المتحدة، وهذا هو دعم الوطن، سيكون رائعًا رؤية مئات الآلاف من الناس يتدفقون إلى الشوارع والملاعب بنجوم وخطوط. ذلك يمثلنا.”
أضاف المهاجم في منتخب الولايات المتحدة Folarin Balogun: “إن اللحظات التي يصنعها اللاعب في القميص هي ما يجعل الزي أيقونيًا”.
ثم قال بالوغون: “في نفس الوقت، إذا كان الزي قبيحًا … فهو قبيح”.
