الانتقام طبق يُقدّم بشكل أفضل عندما يكون بارداً. ومع أن سياتل سي هوكس كان عليهم الانتظار 11 عاماً لأخذ انتقامهم من نيو إنجلاند باتريوتس، كان من السهل أن تُغتفر جماهيرهم إذا انتقلوا إلى أمور أخرى.
ليس أنك ستعرف ذلك من الطريقة التي لعب بها السي هوكس في مباراة السوبر بول يوم الأحد، حيث خنقوا باتريوتس في إعادة لقاء بطولة 2015، عندما حققوا انتصاراً استثنائياً لاينساه سياتل لسنوات.
تم اختيار كينيث ووكر الثالث، محرك هجوم سياتل بـ 135 ياردة جري على 27 محاولة، كأفضل لاعب. سام دارنولد أكمل قوس الفداء الطويل الخاص به من لاعب مختار فاشل إلى قائد فريق بطل من خلال تمرير 202 ياردة وتسجيل لمسة touchdown.
فاز باتريوتس بسحب العملة واختاروا الركل. انتقل السي هوكس بالكرة بسرعة إلى أسفل الملعب بفضل استلام 23 ياردة من أفضل لاعب في السوبر بول منذ أربع سنوات، كوبر كوب. لكنهم توقفوا على خط الـ14 ياردة الخاص بنيو إنجلاند واستقروا على هدف ميداني لفتح التسجيل.
ثم جاء دور باتريوتس. قاد دريك مايي هجومهم – في سن 23 عاماً و162 يوماً، كان ثاني أصغر قائد فريق في تاريخ السوبر بول. على الرغم من أنه كان لديه موسم عادي رائع، واجه صعوبة في التصفيات، رغم مواجهة بعض الدفاعات الممتازة، مرتكباً خمس هجمات قوضت في ثلاث مباريات. لكن إذا كان مايي متوتراً، لم تظهر عليه علامات ذلك: فقد أكمل تمريرتيه الأوائل وتبعها بسكتة 11 ياردة. دفاع السي هوكس – خاصة ضغطهم على الممر – لا يرحم، وقد أجبروا مايي على الخروج من الجيب في المحاولة الثالثة. انتهت حيازة نيو إنجلاند الافتتاحية بركلة – كانت الأولى من ثمانٍ في ذلك اليوم.
دارنولد، مثل مايي، كان يلعب في أول سوبر بول له. وكان لديه طريق أصعب إلى سانتا كلارا: بدا أنه مقدر أن يكون لاعباً مميزاً آخر يدمره خلل في الفريق الذي اختاره في 2018، نيويورك جايتس. لكنه أعاد إحياء مسيرته منذ مغادرته نيويورك، متألّقاً تحت تدريب ممتاز في مينيسوتا والآن سياتل، الذي انضم إليه لهذا الموسم. كانت لا تزال هناك شكوك بشأن قدرته على أعلى المستويات واكمل فقط ثلاث من أول سبع تمريرات له بينما ركلت السي هوكس في حيازتهم الثانية.
على الرغم من القصص المثيرة وراء القوّات، إلا أن المباراة بسرعة تحولت إلى عرض دفاعين ممتازين. تم سحق المهاجمين عند خط الاندفاع، وتم خنق المستلمين بواسطة المدافعين، وكاد دارنولد ومايي أن يساعدوا أنفسهم في تعيين أقدامهم ورمي الكرة. في نهاية الربع الأول، تمكن الفريقان من جمع 99 ياردة من الهجوم مع وجود ثلاث نقاط فقط على اللوحة.
كان ووكر قد سئم بوضوح من الاستنزاف في بداية الربع الثاني، حيث سجل تقدمًا 30 و29 ياردة قبل أن يقوم باتريوتس بإجراء بعض التعديلات ويوقفوه عن طريقين في الخسائر. كان ووكر قد فعل ما يكفي لوضع فريقه في نطاق هدف ميداني وسجل مايرز 6-0.
استمر ضغط باسات سياتل في إعجاب الجميع. في حيازة باتريوتس التالية، تجاوز الظهير الدفاعي المبتدئ في سي هوكس، ريلي ميلز، عدة مئات من الأرطال من خطي نيو إنجلاند لإسقاط مايي، مما أنهى فعالياً تلك الحيازة. كان من المناسب أن أحد أكبر الهتافات في اليوم جاءت على ركلة جميلة من مايكل ديكسون هبطت عند خط الـ2 ياردة في حيازة سياتل التالية.
انتهت المجموعة الأولى من الشوط الأول بهدف ميداني كان مخصصًا فقط للمدافعين المتعصبين. كانت السوبر بولات الثلاثة السابقة قد حققت متوسط 25 نقطة في النصف الأول؛ هذه اللعبة أنتجت تسع نقاط. أكمل مايي ودارنولد 45% من التمريرات بينهما وتجاوزت 94 ياردة جري لووكر إجمالي المخرجات الهجومية لنيو إنجلاند. كان نيو إنجلاند يهاجم باستمرار، مما أزعج دارنولد. من ناحية أخرى، كان السي هوكس يستهدفون ويل كامبل، المدافع الذي اختاره باتريوتس العام الماضي لحماية مايي، الذي تم سجنه ثلاث مرات وبدى بالطبع مرتبكًا.
دخل منسق العمل الهجومي لباتريوتس، جوش مكدانيلز، يوم الأحد ولديه ستة ألقاب سوبر بول في جعبته. لكن إذا كان قد جاء بفكرة جديدة رائعة خلال عرض نصف الوقت لباد باني، فلم يكن واضحًا في الهجمة الأولى لنيو إنجلاند التي انتهت، نعم، بركلة. زاد هدف ميداني آخر لمايرز النتيجة إلى 12-0 قبل أن يرتكب مايي أول هجمة قوضت للعبة – فقد سقطت الكرة وأخذها بايرون مورفي الثاني – في نهاية الربع الثالث. عادت الفرق – بما في ذلك باتريوتس – من فارق أكبر للفوز بالسوبر بول. كان لديهم أيضاً هجمات تعمل.
كان على باتريوتس اتخاذ شيء جذري. بدلاً من ذلك، استسلموا لأولى لمسة touchdown في المباراة. كانت هجمة مايي الفاشلة قد منحت السي هوكس حيازة ممتازة في بداية الربع الرابع وسرعان ما وجد دارنولد الظهير الضيق AJ بارنر في منطقة النهاية لتسجيل لمسة touchdown بمرور 16 ياردة.
أدى هذا الهدف إلى إيقاظ شيء في باتريوتس. في هجمته التالية، أخيراً كان لدى مايي الوقت للعثور على مستقبليه. أو مستقبلته. ماك هولنز، رجل عابر غريب جاء للعبة متحدياً في زي هانيبال ليكتر، استقبل تمريرة لمسافة 24 ياردة تلاها بسرعة استقباله هدف touchdown بمسافة 35 ياردة. تأخر باتريوتس 19-7 ولكنهم أخيراً بدأوا في إظهار بعض الحياة في الهجوم.
لم يكن ذلك كافياً. ألقى مايي تمريرة سيئة على هجمته التالية تم اعتراضها من قبل سلام سياتل، جوليان لوف. تم إيقاف أي زخم كان لنيو إنجلاند، وسجل مايرز هدفه الميداني الخامس بعد ذلك بوقت قصير، مما حقق رقماً قياسياً في السوبر بول. أدت هجمة قوضت أخرى من مايي إلى لمس touchdown آخر عندما جرى أوشينا نواسو في اعتراض لمسافة 45 ياردة للتسجيل. أضافت لمسة touchdown الثانية لمايي – تمريرة إلى رحماندري ستيفنسون في أواخر الربع الرابع – غلافًا من الاحترام لخط إحصائياته ولكن 29-13 نقلت القصة كاملة.
كان باتريوتس سيكسرون التعادل مع بيتسبرغ ستيلرز يوم الأحد إذا كانوا قد فازوا فيما كان سيكون سوبر بول السابع لهم، وهو رقم قياسي في العصر الحديث. لكن يمكنهم أن يكونوا راضين أن القطع – بما في ذلك مايي، الذي لديه الكثير من الموهبة لا ليعود من هذا الأداء، ودفاع ممتاز ومدرب رئيسي مايك فربيل – موجودة للمنافسة على اللقب قريباً، بينما يتخبط العديد من منافسيهم في الـ AFC أو في حالة من الفوضى.
أما بالنسبة للسي هوكس، فإن 11 عاماً هي فترة طويلة للانتظار من أجل الفداء – لكنهم سيأخذونها.
