في اللحظات الأخيرة، أضاع مارك غيهي فرصة ذهبية أمام مرمى ويست هام. كانت تلك هي الفرصة. انهار لاعبو مانشستر سيتي، خوفًا من أن أي أمل في اللحاق بأرسنال قد تبخر، ومن المحتمل أن العديد من مشجعي توتنهام ونوتينغهام فورست كانوا يشتمون عدم اتزان غيهي أمام المرمى.
كانت هذه ليلة كبيرة في كلا طرفي جدول الدوري الإنجليزي الممتاز. كان ويست هام مثابرًا وعازمًا ولم يتزحزح عن رفضه الاستسلام للنقطة التي أخرجتهم من الثلاثة الأخيرة لأول مرة منذ نوفمبر. سيؤمنون، على الرغم من أنهم سيعودون إلى منطقة الهبوط إذا حقق فورست نقطة على الأقل في ملعبه ضد فولهام يوم الأحد. لقد نظم نونو إسبيريتو سانتو نهضة رائعة. جعل هذا التعادل ويست هام يحصد هزيمتين فقط في تسع مباريات دوري، وعلى الرغم من أنهم لا يزال لديهم أصعب التحديات من بين أي شخص يتصارع من أجل البقاء، فإنهم سيستمدون تشجيعًا كبيرًا من كيفية تحييدهم هجوم سيتي بعرض من كرة نونو الكلاسيكية.
كان سيتي يفتقر إلى الأفكار قبل أن يرفعوا الإيقاع خلال النهاية اليائسة. كانت تسديدات إيرلينغ هالاند بعيدة عن الهدف، وعلى الرغم من أن ويست هام الدفاعي اقتصر على تسديدة واحدة، فإن المشكلة بالنسبة إلى بيب غوارديولا هي أن التسديدة الوحيدة التي سُمح بها كانت رأسية كونستانتينوس مافروبانوس التي ألغت هدفًا غريبًا من برناردو سيلفا وتركت أرسنال يتقدم بفارق تسع نقاط في المركز الأول.
مع كون جيانلويجي دوناروما مسؤولًا عن هدف التعادل، كان هذا سيتي مرة أخرى يفشل في الاهتمام بالتفاصيل. بعد أن أضاعوا مرتين التقدم ضد فورست في مباراتهم السابقة في الدوري، كانت زلة مشابهة في ستاد لندن تذكيرًا بأن هذا لا يزال بعيدًا عن أن يكون أحد الفرق العظيمة لغوارديولا. بالطبع، سيظل أرسنال خائفًا من عودة سيتي التقليدية من هنا، ليس أقلها لأن المطاردين لا يزال لديهم مباراة مؤجلة. على الرغم من كل ذلك، فإن أرسنال سيقلق حتى يتم إنجاز المهمة، لكن غوارديولا سيعلم أن هناك سباقًا سريعًا نحو النهاية إذا استمر فريقه في اللعب بهذا القدر من افتقار الهوية والترابط والإيمان.
بصراحة، هذا ليس سيتي الذي نعرفه. يوجد هناك موهبة تستحق الإعجاب تحت تصرف غوارديولا، لكن هناك شيء مفقود. هالاند أحرز أربعة أهداف فقط في آخر 18 مباراة له في جميع المسابقات وهناك شعور أوسع بأن الفريق في مرحلة انتقالية. هل هناك بديل واضح لك Kevin De Bruyne في قسم الإبداع؟ كان فيل فودن بديلًا متأخرًا. قدم ريان تشيركي الأمل بعد دخوله لكن لا يزال يتكيف مع الدوري. أشار غوارديولا إلى تحديات دمج اللاعبين الجدد. اعترف بأن سيتي ليسوا متوحشين بما يكفي. لقد أصبحوا أيضًا أقل قدرة على الضغط على الخصوم بعد التقدم، على الرغم من أن غوارديولا لم يكن ما زال يميل لتسليم الكأس إلى أرسنال.
“الأمر أكثر تعقيدًا، لكننا نريد أن نكون هناك”، قال المدير الفني لسيتي. وأشار إلى أن أرسنال لا يزال يتعين عليه زيارة استاد الاتحاد الشهر المقبل. أصر على أن سيتي سيحاول العودة من تأخر 3-0 عندما يستضيفون ريال مدريد في مباراة الإياب من دور الـ16 لدوري أبطال أوروبا يوم الثلاثاء. ستكون مباراة نهائي كأس كاراباو ضد أرسنال فرصة لتوجيه ضربة نفسية إلى فريق ميكل أرتيتا.
لكن هنا، كان تأثير عرض أرسنال المتأخر ضد إيفرتون في البداية محسوسًا من قبل سيتي. ابتسم غوارديولا وقال إنه كان يتناول بيرة عندما سجلا هدفيهما المتأخرين في استاد الإمارات. ومع فقدان الفرصة لتقليص الفجوة، لم يكن هناك أي حماس في كرة سيتي. كانوا مستويين على الرغم من استحواذهم على الكرة وعانوا في إحداث أي إزعاج للدفاع العميق لويست هام.
مع غياب كريسينسيو سمر فيل بسبب إصابة في ربلة الساق، وجد ويست هام صعوبة في خلق فرص مرتدة لجارود بوين وبابلو فيليبي وتاتي كاستيليوس. ومع ذلك، كان سيتي عديم الفائدة. كان يفتقد العرض وكان تركيزه شديدًا على السيطرة، ولم يتمكنوا من التوغل خلف ويست هام. كان أنطوان سيميونو وعمر مماروس مركزيين أكثر من اللازم وكان هالاند هادئًا.
غوارديولا، الذي كان يتلقى عقوبة لمكوثه على الخط، بدا مملًا في صندوق المد directors. كانت الطاقة مفقودة تمامًا، حتى عندما تقدم سيتي في الدقيقة 31.ركض سيلفا نحو تمريرة من مماروس، بحث عن دعم في الوسط وكان على وشك توبيخ نفسه بعد أن أخطأ في عبورته المقطوعة، فقط ليجد الكرة تسكن داخل القائم البعيد بعد أن انزلقت فوق مads هيرمانسن الذي لم يكن متوقعًا.
كان هذا سيئًا من حارس ويست هام، لكن سيتي ظلوا في حالة فوضى. “رد فعلنا كان جيدًا”، قال نونو. في الواقع، لم يستغرق ويست هام وقتًا طويلاً ليتعادل، حيث تصدى دوناروما لركنية بوين وترك مافروبانوس ليبني على بطولاته في ركلة الجزاء في الفوز بكأس الاتحاد ضد برينتفورد برأسية من العارضة.
لم يتحسن سيتي إلا بعد دخول تشيركي وجيريمي دوكو. هدد ماثيوس نونيس وكان لهالاند سلسلة من الفرص، لكن هيرمانسن تعويض خطأه السابق ببعض التصديات الممتازة وتمسك ويست هام بشكل قوي. “كانت أداء دفاعيًا جيدًا جدًا”، قال نونو. “كان بطوليًا من أولادنا.”
ركض بوين بنفسه حتى انهار وماتيوس فيرنانديس نازع في الوسط. وعندما أضاع غيهي فرصة عميقة في الوقت الإضافي، تنفس ويست هام الصعداء وكاد أرسنال أن يسمح لنفسه بالحلم.
