لم يكن من المحتمل أن يكون حكم الفيديو المساعد بطل القصة، حيث تدخل بالفعل لطرد جورج دوبسون في وقت متأخر من الوقت الأصلي. عندما قام لويس برونت بتسجيل هدف برأسه في الدقيقة 114، كان ملعب كيه راس في غمرة من الفرح، حيث تم التفكير في ركلات الترجيح وإمكانية حدوث مفاجأة أخرى في شمال ويلز. تم رسم خط المصير الأحمر وتبخرت المجد. من نواحٍ عديدة، كانت تلك لحظة درامية بشكل ملائم في ليلة من الترفيه الخالص حيث لعبت تشيلسي دور الشرير في كأس الاتحاد الإنجليزي ضد الفريق غير المتوقع.
كانت هذه كل ما يجب أن تكون عليه مباراة الكأس. أحرز سام سميث وكالوم دويل هدفين ومنحا وكسهام التقدم، والأمل في تكرار إنجاز هزيمة أرسنال في عام 1992، فقط ليأخذ هدف ذاتي من آرثر أوكونكو وضربة من جوش أتشامبون المباراة إلى الوقت الإضافي. أحرز أليخاندرو غارناشو، الذي كان قد عانى في وقت سابق من تحدي بطاقة حمراء من دوبسون، الهدف الثالث، وبعد أن تم إلغاء هدف برونت، سجل جواو بيدرو الهدف الرابع الذي أنهى المخاطر، بعد أن كان قلب وكسهام قد انكسر بالفعل.
كانت هذه هي المرة الأولى التي يتم فيها استخدام تقنية الـ VAR في هذا الملعب، وقد يندم وكسهام على ذلك. تم ترقية خطأ دوبسون، بشكل صحيح، من البطاقة الصفراء، وكان برونت بالكاد بعيدًا عن جانب حذاء تشيلسي، على الرغم من أن لمسة كيفر مور كانت على الأرجح ستدخل الهدف على أي حال، مما زاد من الإحباط. مع الطموحات لتحقيق الترقي الرابع على التوالي للوصول إلى الدوري الإنجليزي الممتاز في الموسم المقبل، سيحتاج وكسهام إلى التعلم من التعاسة التي يمكن أن تسببها. قال فيل باركيسون، مدربهم، عن الحكم وطرد دوبسون: “إنه في وضع رائع لرؤية الحادثة الأولية وأعتقد أنه قاسٍ جدًا ويجب أن يُحتفظ بالقرار الخاص بالملعب.”
لم يتفق ليام روزينور. قال مدرب تشيلسي عن تدخلات الـ VAR: “إنهما قراران صحيحان بالنسبة لي. أعلم أن الأمر محبط. أي تحدٍ خطر هو تحدٍ خطر. إذا كنت في موقف التسلسل، فأنت في موقف التسلسل. لا يهم مدى صغر الهوامش. كنا بحاجة إلى عناصر من الحظ اليوم لأن وكسهام كان جيدًا جدًا من حيث الأداء.”
بعد 18 دقيقة دون أن يسدد أي من الجانبين، لم يكن هناك دلالة كبيرة على ما سيأتي. جلب وكسهام عنصر المفاجأة للمباراة عندما أرسل دويل الكرة مسافة 50 ياردة عبر الملعب، وكان سميث هو الوحيد الذي علم بأنها قادمة ونجح في استقبال التمريرة، مما أجبر روبرت سانشيز على اتخاذ قرار. ارتبك حارس المرمى، مما منح المهاجم السابق لبشمب ستورتفورد الفرصة لتسجيل الهدف. قوبل ذلك بلقطات من ريان رينولدز وروب ماك، المالكين المشاركين لوكسهام، في الجمهور، بينما ساعد الـ 9000 الآخرين في تعويض نقص المدرجات إلى ثلاثة فقط.
عانى ليام ديلاب المعزول، وهو أحد تغييرات تشيلسي التسعة، لمدة 40 دقيقة دون أن تكون هناك أمل في خلق فرصة. تولى المهاجم بنفسه الأمور الإبداعية، حيث قام بإعاقة وتحويل ماكس كليوورث على خط المنتصف، وسعى نحو منطقة الجزاء ولعب إلى غارناشو، الذي تم إبعاد تسديدته – الثانية على المرمى في المباراة – على خط المرمى من قبل جورج تومسون، فقط لتصطدم الكرة بالحارس المحظوظ أوكونكو وتدخل الشباك. لم تكن أداء تشيلسي تستحق أي حظ لكنها حصلت عليه.
وجد تشيلسي بعض الإيقاع وبدأ الشوط الثاني بشكل أفضل، لكن وكسهام لم يكن خائفًا، حيث أدخل ثلاثة مهاجمين كبدلاء. كانت المباراة تتقدم ذهابًا وإيابًا وكان فريق البطولة يواكب نظرائهم. جاءت لمسة دويل الذكية خلال ما كان يمكن القول إنه أفضل فترة للمضيفين وأعادت تنشيط الجمهور المتوتر.
كان من بين لاعبي تشيلسي أتشامبون الذي سجل التعادل بعد أربع دقائق، مستفيدًا من هفوة نادرة في التركيز في خط الدفاع ليحرز هدف التعادل قبل ثماني دقائق من نهاية المباراة. كان كلا الفريقين حريصين على تجنب الوقت الإضافي، وسط جداول مزدحمة، وقد اقترب بيدرو نيتو من إنهاء المباراة في الوقت الأصلي، مدمرًا العارضة بتسديدة من 15 ياردة.
استغل الغزال غارناشو المساحة الإضافية بعد طرد دوبسون، ليحرز هدفًا من عرضية داريوا إيسوغو. ذهب الأرجنتيني للاستمتاع بالصخب الذي سمعه طوال الليل على لوحات الإعلانات قبل أن يبعده رجال الأمن، لكنه كان بالتأكيد يستمتع بنفسه في خضم صيحات الاستهجان.
على الرغم من التفوق العددي، لم يستطع تشيلسي السيطرة على المباراة، مما سمح لوكسهام بأن يحلم مرة أخرى، لكن تلك الأحلام تحطمت، أولاً من قبل الحكام ثم من قبل جواو بيدرو.
قال باركيسون: “الأجواء في غرفة الملابس هادئة الآن ولكن عندما نستيقظ غدًا، سيكون اللاعبون والمشجعون فخورين للغاية بالطريقة التي لعبنا بها”. مرحبًا بك في عالم الكبار، وكسهام، ليس كل شيء مثاليًا دائمًا.
