آرسنال لم يأت لمشاهدة البحر. لم يكن هنا لتكوين صداقات – وهذا كان جيدًا. الأمر يتعلق بالنقاط فقط. المهمة: العيون على الجائزة. لقد حققوها وأكثر.
كانت هناك 78 دقيقة على الساعة عندما أدرك الدعم المتنقل تعادل نوتينغهام فورست مع مانشستر سيتي. كيف كانوا يرددون أنشودة فريقهم في تلك اللحظة – عن مجد الفوز بالبطولات السابقة – وعندما انتهى كل شيء، كان هناك الكثير منهم.
“سوف نفوز بالدوري”، هتفوا، وكان من الصعب الاختلاف. تفوقهم على سيتي في قمة الجدول هو سبع نقاط، رغم أنهم لعبوا مباراة إضافية. يبدو أن التذبذب – انتصارين في سبع – قد انتهى. إنها ثلاثة انتصارات متتالية؛ توتنهام، تشيلسي وهذا.
سجل بوكايو ساكا الهدف مبكرًا – كان كارثة شخصية لحارس برايتون، بارت فيربروغن – ومن ثم، فعل آرسنال ما يحتاجون إلى القيام به. أي شيء احتاجوا إلى القيام به. لا أحد يدير المباراة مثلهم. أو هكذا اقترح مدرب برايتون، فابيان هورزيلر، من قبل. آرسنال ببساطة مضى في نهجهم. لم يكن الأمر جميلاً. “كرة قدم مضادة”، هتف مشجعو برايتون بجانب صندوق الصحافة. في أول 65 دقيقة – أساسًا حتى أدخل ميكيل أرتيتا كاي هافرتز – لم يلعب آرسنال سوى القليل.
ما فعلوه هو الثبات، مع غابرييل ماجالهاes يقود جهد دفاعي عدواني في غياب ويليام ساليبا، الذي كان يعاني من مشكلة في الكاحل. بالنسبة لآرسنال، كانت الغايات تبرر الوسائل، وكان هناك جمال لهم في ذلك.
كانت تعليقات فابيان هورزيلر قبل المباراة قد أطرت المناسبة، مشروطًا إياها. “عندما يحصل آرسنال على ركلة ركنية وهم متقدمون، أحيانًا يقضون أكثر من دقيقة فقط لأخذها”، قال مدرب برايتون. يشعر أن القواعد ليست صارمة بما يكفي؛ فعدم صرامتها يدعو إلى التمادي. كان هورزيلر ينفجر حول كيفية استغلال آرسنال لذلك، تقريبًا من اللحظة التي سجل فيها ساكا في الدقيقة التاسعة. وهكذا فعلت الجماهير المحلية.
كان ذلك كلما أخذ آرسنال ركلة جانبية أو ركلة ثابتة. كلما سقط لاعبيهم على الأرض. كان هورزيلر متحمسًا للغاية في منطقته الفنية – أكثر من اللازم بالنسبة لأرتيتا، الذي أشار إليه بغضب في إحدى النقاط منتصف الشوط الأول. كان مراقبة هورزيلر لمشاهدة المباراة، يعيش كل لحظة، مرهقًا.
كانت المباراة سجال في بدايتها، وهدد آرسنال لأول مرة عندما أطلق إيبيريتشي أزي ساكا فقط ليصل عرضيته إلى هدف خالٍ من اللاعبين باللون الأحمر. تقدموا عندما قطع ساكا إلى الداخل من اليمين وسدد من حافة المنطقة. ارتدت الكرة عن كارلوس باليبا، مما أوقع فيربروغن، ومع ذلك كانت نظرة سيئة عندما مرت الكرة بين ساقيه. بالنسبة لآرسنال، كان نصف العمل قد تم.
قدم برايتون شدة في البداية وكانوا قريبين من الحصول على هدف في الدقيقة الثالثة عندما أخطأ ديفيد رايا تمريرة إلى ديكلان رايس ووجد فقط باليبا. في مواجهة رايا، حاول باليبا إنهاء اللوب لكنه لم يحصل على ما يكفي منه، مما سمح لغابرييل برأسه لإبعاد الكرة.
تم حرمان كاورو ميتوما من قبل تصدي غابرييل بينما سدد جورجينيو روتير تجاه زميله في الفريق، فري دي كادي أوغلو، بعد تنسيق جيد بين الثنائي. كان ذلك في الدقيقة التاسعة عشر وكانت بقية الشوط تتعلق إلى حد كبير بسحب آرسنال لقوة المنافسة، وقد كان هورزيلر يقفز كما لو كان قد تعرض للدغة.
لم يكن آرسنال في عجلة من أمرهم لاستئناف الشوط الثاني، حيث عقدوا تجمعًا على الملعب – مما أسعد دعم برايتون بالطبع. بدأ برايتون في رفع الوتيرة، متجددين بعض الشيء من الإيقاع. ليس الأمر سهلًا ضد هذا الفريق من آرسنال.
كان روتير نشطًا. لم يتمكن من الحصول على قوة كافية في رأسية عندما كان في وضع جيد في الدقيقة 47 وكان هناك لحظة عندما وسع رايا مع تسديدة جانبية. ظل الحارس على الأرض بعد التأمين للعلاج. عندما نهض، أمسك كتفه الأيسر. لقد قفز إلى اليمين. لم تكن هذه هي المرة الوحيدة التي سقط فيها رايا، حيث لم يكن هورزيلر قادرًا على التعامل مع الإحباط.
لعب برايتون على القدم الأمامية. لقد دفعوا. كاد البديل يانكوبا منتيه أن يصل إلى عرضية منخفضة بينما أخطأ ماتس وييفر رأسية حرة – فرصة كبيرة ضاعت.
تمسك آرسنال بخطة اللعبة. كانوا يعرفون أن الشباك النظيفة تعني المجد. إذا تمكنوا من انتزاع شيء من الطرف الآخر، كان ذلك أفضل. كاد هافرتز أن يفعل ذلك بعد أن سرق رايس باليبا. عاد لاعب وسط برايتون ليعيق تقدم هافرتز. أخطأ بديل آرسنال الآخر، لياندرو تروسارد، إنهاءه بعد لحظات قليلة بينما عمل هافرتز على فيربروغن نحو النهاية. كانت احتفالات آرسنال بعد صفارة النهاية جنونية، والأحلام تسير بطريقة مشابهة. استهزأ مشجعو برايتون أكثر.
