كانت مباراة أخرى قابلة للفوز تت slip away، وأداء محبط آخر من يو إس سي يت unravel في نمط مؤلم مألوف، عندما رفع جادن براونيل من الزاوية لرمية ثلاثية مفتوحة تمامًا، مما قدم لحظة من الأمل في نصف ثانٍ كان يفتقر إلى الأمل.
لكن الرمية ارتطمت بالسلة. زفرة جماعية من عشاق اللون القرمزي والذهبي انتشرت عبر مركز جالين، فقط ليتم ابتلاعها بعد ثوانٍ عندما أسقط بريسي ساندفورت لاعب نبراسكا، الذي أنهى المباراة برصيد 32 نقطة، رمية ثلاثية خاصة به. حينها انفجر ملعب يو إس سي بتكبير صاخب من “بيغ ريد”، بصوت يكفي لجعلك تنسى أنك كنت في لوس أنجلوس – أو أن هؤلاء التروجان عديمي الحياة قد بدوا يومًا مثل فريق حقيقي في بطولة NCAA.
لا تزال هناك أكثر من تسع دقائق متبقية بعد ذلك في هزيمة السبت القاسية 82-67، على الرغم من أن ذلك الصخب من عشاق نبراسكا يمكن أن يكون بمثابة علامة التعجب. ما إذا كانت ستصبح علامة الترقيم على موسم ثانٍ محبط ليو إس سي تحت قيادة المدرب إريك موسلمان كان لا يزال يتعين تحديده.
لقد خسر التروجان خمس مباريات متتالية حتى يوم السبت ويحتلون المركز الحادي عشر في مؤتمر Big Ten. لا يزال لديهم مباراتان في الموسم العادي لتحسين سيرتهم الذاتية المتواضعة في البطولة، وكلاهما يخسرانهما سيكون له عواقب وخيمة.
تظهر مباراة منتصف الأسبوع ضد واشنطن كأمر بالغ الأهمية. ستكون الخسارة أمام الهسكي، الذين سجلوا 14-15، صعبة للغاية في محاولة الصعود من حافة الفقاعة. مباراة عداوة في الانتظار بعد ذلك ضد UCLA.
“ما زلت أعتقد أنه يمكن أن يكون لدينا موسم ناجح،” قال المهاجم تيرانس ويليامز الثاني يوم السبت. “كان لدي هذا التفكير الإيجابي عند قدومي للموسم. ما زلت أحتفظ بهذا التفكير الإيجابي. لم ينته الموسم بعد. … يمكننا تغيير مسار الموسم بسرعة كبيرة.”
لاعب نبراسكا بريسي ساندفورت (21) يقود الكرة متجاوزًا لاعب يو إس سي تيرانس ويليامز الثاني (5) خلال الشوط الأول يوم السبت.
(ويليام ليانغ / أسوشييتد برس)
ومع ذلك، لم تشير أي من أحداث الشوط الثاني يوم السبت إلى أن يو إس سي كانت مستعدة للتغيير الإيجابي.
هيأت التروجان أنفسهم في الشوط الأول ليكون لديهم بيان مختلف تمامًا يوم السبت. استفادوا من مشاكل الأخطاء للاعب نبراسكا سام هويبرغ وتقدموا بخمسة نقاط في نهاية الشوط الأول. كان تشاد بيكر-مازارا قد سجل بالفعل 14 نقطة، وكادوا لا يحتاجون إلى اللاعب الجديد عليجاه أريناس، الذي تم استبعاده من التشكيلة الأساسية ولعب فقط تسع دقائق.
“كان لديهم إيمان،” قال موسلمان.
ومع ذلك، بعد تسجيل 52% من الملعب في الشوط الأول، أصبح التروجان فجأة عاجزين عن تسجيل الأهداف في الشوط الثاني. في أول خمس دقائق من الشوط، كانت رمية متعالية من جاكوب كوفي هي سلة يو إس سي الوحيدة. أثناء خمس دقائق أخرى في الشوط الثاني، لم يتمكن يو إس سي حتى من تنفيذ رمية متعالية.
ازداد وضعهم سوءًا عندما سقط بيكر-مازارا بقوة أثناء محاولته阻挡 كرة. لم يلعب باقي المباراة، كما قال موسلمان إن بيكر-مازارا أخبر الطاقم بأنه لم يكن قادرًا على اللعب.
“لقد لعبوا بشكل رائع في الشوط الثاني،” قال موسلمان، “ونحن لم نلعب بشكل جيد.”
لم يكن أداء التروجان أفضل بكثير في الأعمال، أيضاً، حيث ضاعف نبراسكا مجموع ريباوندات يو إس سي (22 إلى 10) بعد الشوط الأول.
تبع الدفاع نفس الاتجاه، حيث جمع نبراسكا النقاط في المنطقة بسهولة. جاءت ستة عشر من أول عشرين نقطة للهاسكي في الشوط الثاني من إما رميات متعالية أو تسديدات حيث احتاج دفاع يو إس سي إلى أي شكل من أشكال العجلة.
“أشعر أنهم خرجوا بمزيد من الطاقة لأكون صادقًا،” قال ويليامز. “في أول بضع حيازات، يمكنك أن ترى ذلك. أرادوا ذلك أكثر مما فعلنا.”
كيف لا يزال الأمر كذلك، بعد عدة أشواط ثانية مماثلة محبطة هذا الموسم، غير واضح.
“الأشواط الثانية، إنها صعبة،” قال براونيل. “علينا أن نقبل ذلك وأن نكون مستعدين بشكل أسرع في غرفة الملابس، يجب أن نجهز عقولنا ثم نأتي ونكون مستعدين.”
لكن مع التروجان على حافة الفقاعة في البطولة، فإن الوقت ينفد بسرعة فيما يتعلق بإمكانية ذلك.
