روما، جورجيا. — على مدار ما يقرب من ثلاثة عقود من العيش في الزاوية الشمالية الغربية المحافظة من جورجيا، اعتادت كيمبرلي سيلز على كتمان آرائها الليبرالية. كانت تشك في أن هناك آخرين يشعرون بنفس الطريقة، لكنها لم يكن لديها وسيلة لتأكيد ذلك.
لذا في إحدى بعد ظهر يوم السبت الماضي، نظرت بدهشة إلى الحشد المؤلف من مئات الذين تجمعوا في مدينة روما للاستماع إلى بيت بوتيجيج وهو يدعم المرشح الديمقراطي غير المتوقع شون هاريس.
“يوجد المزيد من الأشخاص الذين يفكرون مثلنا مما توقعنا،” قالت سيلز بجانب زوجها.
هاريس، مزارع وجرنال متقاعد، يترشح ليحل محل النار المحافظة مارغوري تايلور غرين، التي استقالت في يناير بعد خلاف مع الرئيس دونالد ترامب. يواجه المرشح الجمهوري كلاي فولر، وهو مدعي منطقي، ويواجه فرص ضئيلة في جولة الإعادة في 7 أبريل.
لكن مع بدء التصويت المبكر يوم الاثنين، لا يزال بعض الديمقراطيين يشعرون بالأمل بعد أداء حزبهم بشكل أفضل من المتوقع في انتخابات خاصة حديثة أدت إلى الانتخابات الوسيطة في نوفمبر، التي ستحدد السيطرة على الكونغرس.
“أعتقد أنه لا يوجد ما يسمى بمنطقة أو ولاية أو مدينة حمراء بشكل دائم،” قال بوتيجيج، الذي عمل كوزير نقل لرئيس جو بايدن. وكان عمدة سابق لساوث بيند بولاية إنديانا، قد ترشح سابقًا للبيت الأبيض وقد يحاول مرة أخرى.
وتحدث لوسائل الإعلام بعد خطابه، أصر بوتيجيج على أن “الأمور تتغير حقًا في هذا البلد.”
يختبر هاريس حدود هذه النظرية من خلال حملته الثانية لمقعد الدائرة 14 في جورجيا، مراهناً على أن الحماس الديمقراطي على مستوى البلاد والاستياء المتزايد من ترامب يمكن أن يساعده في تحدي الجاذبية السياسية.
وهو يرتدي بنطلونات جينز زرقاء وحذاء رياضي برتقالي مستعمل الأسبوع الماضي، zig-zag هاريس على طول شارع سكني في جنوب روما، يتحدث مع الناخبين الذين تعرفوا عليه على الفور.
قالت فيبي جونسون، 69، إنها المرة الثالثة التي ترى فيها هاريس يطرق الأبواب. إنه “في الواقع يتحدث عن الأشياء التي تهم حقًا،” كما قالت، مثل ارتفاع أسعار البقالة وتكاليف رسوم الرئيس الجمهوري.
على عكس عام 2024، عندما خسر أمام غرين، قال هاريس إن المزيد من الناس يعرفونه — كشون، بدلاً من جنرال هاريس. خدم في الجيش لمدة 40 عامًا، بما في ذلك فترة كقائد مشاة في أفغانستان، قبل أن يتقاعد برتبة عميد في الحرس الوطني الأمريكي. يعيش في مزرعته لتربية الماشية في روك مارت.
“عدت للعمل بيدي وبنيت مزرعة ماشية أعيش فيها كل يوم،” قال هاريس. “هذا يقول للناس المجتهدين هنا في شمال غرب جورجيا أن شون هاريس يعمل بجد مثلهم في الشمس الحارة وأنا أحصل على النتائج.”
قال إن مجموعة من قدامى المحاربين من الجمهوريين الذين يساعدونه في بناء الأسوار في مزرعته كانوا من بين أولئك الذين دفعوه للترشح للمنصب، قبل أن يعرفوا أنه ديمقراطي.
قال هاريس إن خلفيته كمزارع وقديم عسكري تتماشى مع الناخبين من الطبقة العاملة.
قال أوديل باتل، 76، إن هاريس “يمثل نمط الحياة الذي يعجبني وأستمتع به.”
“هذا الرجل هنا ليخدم المجتمع،” قال باتل بعد أن أعطاه هاريس رقم هاتفه المحمول. “ليس فقط للدخول إلى واشنطن ونسياننا.”
قراءات شعبية
أنهي هاريس الانتخابات في انتخابات 10 مارس في المركز الأول. ولكن بينما كان هو الديمقراطي الأكثر شهرة، كان الجمهوريون يقسمون أصواتهم بين عدة مرشحين. يحذر مستشارو الحزبين من استخلاص الكثير من الاستنتاجات من الانتخابات الخاصة ذات الحضور المحدود.
“إنها منطقة حمراء ثابتة للغاية،” قال المعلق المحافظ والنائب السابق بوز بروكواي. “لكني أعتقد أنها قد تكون أقرب مما ينبغي.”
قال جاي مورغان، المدير التنفيذي السابق للحزب الجمهوري في جورجيا، إذا كان هناك شيء ما، فقد تصبح المنطقة أكثر احمرارًا، ووصف فولر بأنه “شخص مركزي.”
“عندك رجل يدافع عن تطبيق القانون وهو مرشح جذاب للغاية،” قال. “وجود شخص مثله يتبع مارغوري تايلور غرين هو مجرد دفعة ضخمة للحزب.”
كان العديد من الجمهوريين مرتاحين لرؤية فولر يصل إلى جولة الإعادة على حساب السناتور السابق كولتون مور، المرشح الجريء والمثير للجدل من اليمين المتطرف الذي يعكس أسلوب غرين.
“شعب شمال غرب جورجيا يقف مع الرئيس ترامب وكلay فولر,” قال مدير حملة فولر، دابرييل غراهام.
يعمل رئيس الحزب الديمقراطي في مقاطعة فلويد، فينسنت مندس، كمعالج بتقويم العظام وقال إن الكثير من مرضاه الجمهوريين يفكرون في التصويت لصالح هاريس. يؤمن مندس بأن هاريس لديه فرصة لأن المنطقة “تعبت من كونها نقطة حديث.”
“نحن مستعدون لتمثيل حقيقي،” قال مندس. “كان لدينا شخص مهتم بشكل كبير بمتابعة عناوين الأخبار لسنوات.”
يأمل تشارلي بيلي، رئيس الحزب الديمقراطي في جورجيا، أن ترفع هذه الإثارة من مستوى المرشحين عبر الولاية في الانتخابات الوسيطة، خاصةً مع محاولة الجمهوريين الإطاحة بالسيناتور جون أوسوف.
“هذه السباق حاسم لمنطقة جورجيا الرابعة عشرة، لكنه أكبر من ذلك بكثير،” قال بيلي. “شون يبني زخمًا الآن سيستمر في النمو حتى نوفمبر، مما يعزز الديمقراطيين على كل مستوى من التذاكر في شمال جورجيا وما بعدها.”
___
كرامون هو عضو في مجموعة لأخبار الحكومة المحلية لصالح وكالة أسوشيتد برس/تقرير للولايات المتحدة. تقرير للولايات المتحدة هو برنامج خدمة وطنية غير ربحية يضع الصحافيين في غرف الأخبار المحلية لتغطية القضايا التي لا تحظى بالتغطية الكافية.
