في وقت سابق من هذا الشهر، توفي نجم سلسلة جيمس فان دير بيك بعد معركة استمرت عامين مع سرطان الأمعاء.
لقد ارتبطت المرض لفترة طويلة بالعمر المتقدم، لكن فان دير بيك كان في عمر 48 عامًا فقط.
ومن المقلق أنه ليس أول شخصية مشهورة شابة تموت من المرض في السنوات الأخيرة.
الصحفية والمذيعة البريطانية والناشطة السيدة ديبورا جيمس توفيت في عام 2022 عن عمر يناهز 40 عامًا. تم تشخيصها بسرطان الأمعاء في عمر 35 عامًا.
تظهر الدراسات أن حالات سرطان الأمعاء في سن مبكرة – حيث يحدث قبل سن 50 – آخذة في الارتفاع بسرعة في معظم أنحاء العالم.
في بريطانيا، الأشخاص الذين تقل أعمارهم عن 49 اليوم هم أكثر عرضة بنسبة حوالي 50 في المائة لتطوير سرطان الأمعاء مقارنة بالناس من نفس العمر في أوائل التسعينيات.
الآن، يتسابق العلماء للعثور على سبب هذه الزيادة.
واحدة من أبرز هذه الشخصيات هي البروفيسورة سارة بيري، خبير علوم التغذية في كينغز كوليدج في لندن، والتي تقود دراسة بقيمة 20 مليون جنيه إسترليني، تسمى Prospect، تأمل في حل اللغز.
تخطط البروفيسورة بيري وفريقها في الأشهر القادمة لبدء توظيف الآلاف من البريطانيين الشباب الأصحاء لدراسة Prospect. سيتم تسجيل النظام الغذائي ونمط الحياة والوراثة لهؤلاء المشاركين، وسيتم مراقبتهم عن كثب من قبل الباحثين لسنوات.
ستكون الأمل هو معرفة سمة مشتركة بين أولئك الذين يصابون بسرطان الأمعاء قبل سن 50.
عندما يكون لدى العلماء تلك المعرفة، يقول الخبراء، قد يتمكنون من منع سرطان الأمعاء في سن مبكرة من الحدوث أصلاً.
ومع ذلك، تجادل البروفيسورة بيري بأن المرضى لا يحتاجون إلى الانتظار حتى انتهاء تجربة Prospect لبدء إجراء تغييرات في نمط الحياة التي يمكن أن تقلل من خطر إصابتهم بسرطان الأمعاء.
لأن هناك بالفعل قائمة طويلة من الأسباب المشتبه بها للمرض، والتي يقول الخبراء إنه يمكن للمرضى اتخاذ خطوات لتجنبها اليوم.
‘بينما لا نعرف بالضبط ما وراء هذه الزيادة في الشباب الذين يصابون بسرطان الأمعاء، نعرف العادات التي تزيد من الخطر لاحقًا في الحياة،’ يقول البروفيسور بيري.
‘حوالي 50 إلى 60 في المائة من حالات سرطان الأمعاء يمكن الوقاية منها، لذلك هناك تغييرات يمكن أن يقوم بها الناس لتقليل خطرهم.’
هنا، تكشف البروفيسورة سارة بيري عن جميع المحفزات المحتملة لسرطان الأمعاء في سن مبكرة، وما يمكنك فعله لتجنبها…
اللحوم المصنعة
واحدة من أبرز الأسباب المحتملة المعروفة لسرطان الأمعاء هي تناول اللحوم المصنعة بانتظام، كما تقول البروفيسورة بيري.
تُصنف هذه اللحوم – مثل اللحم المقدد، والديك الرومي، والنقانق، والسجق – على أنها مسرطنة من قبل منظمة الصحة العالمية.
تظهر الدراسات أن تناول 50 جرامًا في اليوم من اللحوم المصنعة (حوالي شريحتين من اللحم المقدد) يزيد من خطر الإصابة بسرطان الأمعاء بنسبة 18 في المائة.
يقول الخبراء إن هذا يعود إلى وجود مواد كيميائية تسمى النترات في اللحوم المصنعة. تُستخدم هذه للحفاظ على المنتجات.
‘نحن نعلم أن النظام الغذائي الغني باللحوم المصنعة يزيد بشكل كبير من خطر الإصابة بسرطان الأمعاء،’ تقول البروفيسورة بيري.
‘هذه واحدة من التغييرات الرئيسية التي يمكن أن يقوم بها الناس للتخفيف من خطرهم.’
المشروبات السكرية
تعتبر المشروبات السكرية خطرًا آخر ثابتًا عندما يتعلق الأمر بسرطان الأمعاء في سن مبكرة، وفقًا للبروفيسورة بيري.
يتم استهلاك هذه المشروبات، مثل المشروبات الغازية والعصائر، بانتظام من قبل الشباب البريطانيين.
وجد تقرير في عام 2022 أن واحدًا من كل ثمانية مراهقين في المملكة المتحدة يشرب مشروبًا غازيًا محلى بالسكر على الأقل مرة واحدة كل يوم.
تقول البروفيسورة بيري إن هذا قد يزيد من خطر الإصابة بالسرطان.
في عام 2020، وجدت دراسة أمريكية كبرى، تتبع صحة نحو 100,000 ممرضة، أن النساء اللواتي استهلكن مشروبين محليين بالسكر يوميًا كنّ أكثر عرضة للإصابة بسرطان الأمعاء في سن مبكرة مرتين مقارنة لأولئك اللواتي استهلكن واحدًا في الأسبوع.
‘تعتبر المشروبات المحلاة بالسكر من المخاطر المعروفة لسرطان الأمعاء، مثل اللحوم المصنعة،’ تقول البروفيسورة بيري.
‘ونحن نعلم أن استهلاك هذه المشروبات بين الشباب في المملكة المتحدة في ارتفاع.’
الأطعمة فائقة المعالجة
المكونات الصناعية الموجودة في منتجات السوبرماركت أصبحت بسرعة واحدة من الأسباب المحتملة الرائدة لارتفاع سرطان الأمعاء، كما تقول البروفيسورة بيري.
تُعرف الأطعمة فائقة المعالجة (UPFs) بأنها مواد كيميائية غير موجودة في المطابخ، مثل المستحلبات، والنكهات، والمثبتات.
يتم استخدامها غالبًا في الوجبات الجاهزة، بالإضافة إلى الصلصات، والمربيات، والشوكولاتة، والمشروبات الغازية، والخبز.
تشكل الأطعمة فائقة المعالجة حوالي 40 في المائة من النظام الغذائي البريطاني – وهي واحدة من أعلى المستويات في أوروبا.
للأسف، وجدت دراسة صينية العام الماضي عن الممرضات الإناث تحت سن 50 أن اللواتي تكون وجباتهن غنية بالأطعمة فائقة المعالجة كنّ أكثر عرضة بشكل كبير لتطوير زوائد معوية – وهي نمو غير طبيعي في الأمعاء يمكن أن يصبح سرطانيًا.
يقول الخبراء إنه من الممكن أن تهيج هذه المواد الكيميائية – خاصة المستحلبات – بطانة الأمعاء، مما يزيد من خطر التغيرات السرطانية.
ومع ذلك، تقول البروفيسورة بيري، إن المزيد من الأبحاث مطلوبة لإثبات هذا الرابط.
‘هناك أيضًا بعض الأدلة على أن الإضافات الموجودة في الأطعمة فائقة المعالجة قد تسبب التهاب الأمعاء وتزيد من خطر الإصابة بالسرطان،’ تقول البروفيسورة بيري. ‘لا نعرف ذلك بشكل قاطع لكن هذا شيء يحتاج إلى التحري.
‘قد يكون أيضًا بسبب عدم احتواء الأطعمة فائقة المعالجة على العناصر الغذائية الأساسية جيدة للأمعاء.’
عدم تناول ما يكفي من الألياف
قد تكون نقص المغذيات الشائعة جدًا أيضًا سببًا لارتفاع حالات سرطان الأمعاء في سن مبكرة، وفقًا للبروفيسورة بيري.
أقل من عُشر البريطانيين يستهلكون ما يكفي من الألياف – المغذيات الموجودة في بعض الخضروات، والمكسرات، والحبوب، والبقوليات، والحبوب الكاملة.
توفر هيئة الصحة الوطنية توصية للاستهلاك اليومي بمقدار 30 جرامًا من الألياف – أي ما يعادل تقريبًا خمس حصص من الفواكه والخضروات، واثنين من حصص الحبوب الكاملة (مثل الخبز الكامل)، وحصة واحدة من الفاصولياء أو العدس وكمية صغيرة من المكسرات أو البذور.
بينما تظهر الدراسات أنه، مقابل كل 10 جرامات إضافية من الألياف يتناولها المرضى يوميًا، يقللون من خطر إصابتهم بسرطان الأمعاء بنسبة 10 في المائة.
تقول البروفيسورة بيري إن العلماء لا يزالون غير متأكدين لماذا للألياف تأثير قوي على معدلات سرطان الأمعاء، لكن إحدى النظريات هي أنها تحمي الأمعاء من سرطانات أخرى.
‘تعمل الألياف على تكوين كتلة في البراز لدينا،’ تقول البروفيسورة بيري. ‘قد يساعد ذلك في تخفيف أي مواد كيميائية ضارة تسبب السرطان تمر عبر الأمعاء، مما يقلل من الضرر لبطانة الأمعاء.’
تناول الكحول بدون وجبات
يمكن أن يزيد تناول الكحول على معدة فارغة من خطر الإصابة بسرطان الأمعاء، كما تقول البروفيسورة بيري.
من المعروف أن الكحول يزيد من خطر الإصابة بالسرطان. تظهر الدراسات أن الأشخاص الذين يتناولون أكثر من 14 وحدة من الكحول في الأسبوع – أي ما يعادل مشروبين في اليوم – هم أكثر عرضة بنسبة 25 في المئة للإصابة بسرطان الأمعاء مقارنة بالذين يتناولون واحدة فقط في الأسبوع.
ومع ذلك، يقول الخبراء إن هناك أدلة ناشئة تشير إلى أن تناول الكحول بدون وجبة قد يزيد من احتمال الإصابة بالمرض القاتل.
في عام 2023، وجدت دراسة شملت نحو 350,000 مدخن في المملكة المتحدة، أن الذين كانوا يتناولون الكحول بانتظام بدون طعام كانوا أكثر عرضة بنسبة 10 في المائة للإصابة بسرطان الأمعاء مقارنة مع الذين لم يفعلوا ذلك.
تقول البروفيسورة بيري إن هذا قد يكون بسبب أن الطعام يمتص الكحول، مما يعني أن هناك ضررًا أقل لبطانة الأمعاء.
‘إجمالي استهلاك الكحول هو مؤشر لهذه المرض، وكذلك التدخين،’ تقول. ‘لكن يبدو أن تناولها مع وجبة أقل ضررًا من تناولها بمفردها.’
مشكلة شائعة في الأمعاء
يمكن أن تكون حالة صحية أساسية تؤثر على نصف مليون بريطاني تحفز العديد من حالات سرطان الأمعاء في سن مبكرة، كما تقول البروفيسورة بيري.
تزيد الأمراض الالتهابية المعوية (IBD)، التي تسبب آلامًا في المعدة، من خطر الإصابة بالسرطان بنسبة حوالي 600 في المائة، وفقًا لدراسة سويدية حديثة.
تشير الأمراض الالتهابية المعوية إلى حالتين، مرض كرون والتهاب القولون التقرحي.
مرض كرون هو حالة غير قابلة للشفاء حيث تصبح أجزاء من الجهاز الهضمي ملتهبة. يمكن أن يكون الضرر واسع النطاق، يؤثر على الجهاز الهضمي تمامًا من الفم إلى المخرج.
غالبًا ما يسبب آلامًا شديدة، وإسهالًا، وإرهاقًا، وفقدان الوزن. يمكن أن يؤدي التهاب الأمعاء أيضًا إلى آلام في المفاصل، وفتحات في الشرج، والعينين.
التهاب القولون التقرحي مشابه، ومع ذلك، يحدث الالتهاب فقط في الأمعاء. تشمل الأعراض الإسهال، والدم في البراز، والحاجة إلى الذهاب إلى المرحاض بانتظام.
لا يعرف الأطباء ما الذي يحفز هذه المشاكل، لكن يُظن أنها مرتبطة بنظام مناعي مفرط النشاط – الخلايا المقاتلة التي من المفترض أن تهاجم السموم الضارة تدمر عن طريق الخطأ الأنسجة الصحية في الأمعاء.
في عام 2021، وجدت دراسة نُشرت في المجلة الطبية البريطانية أن المرضى الذين يتناولون حمية غنية بالأطعمة فائقة المعالجة هم أكثر عرضة للإصابة بـ IBD.
يقول الخبراء إن التلف الذي يحدث في الأمعاء بسبب IBD قد يحفز تغيرات سرطانية.
‘تبدو البيانات السويدية مثيرة للاهتمام حقًا,’ تقول البروفيسورة بيري. ‘من الممكن أن يؤدي الالتهاب المستمر في الأمعاء إلى الإصابة بالسرطان.’
الجلسات الطويلة
قد يؤدي قضاء فترات طويلة من الوقت جالسًا أيضًا إلى تحفيز سرطان الأمعاء، كما تقول البروفيسورة بيري.
تظهر الدراسات أن الأشخاص الذين يعيشون أساليب حياة مستدامة هم أكثر عرضة للإصابة بالمرض.
وجدت دراسة في عام 2023، تناولت 430,000 بريطاني، أن أولئك الذين يقضون خمس ساعات أو أكثر يوميًا في مشاهدة التلفاز كانوا أكثر عرضة بنسبة 30 في المائة للإصابة بسرطان الأمعاء، مقارنة بأولئك الذين شاهدوا أقل من ساعة واحدة في اليوم.
ومع ذلك، يقول الخبراء إن هذا الاتجاه قد ينطبق أيضًا على أولئك الذين يقضون معظم يومهم الوظيفي في الجلوس على مكتب – حوالي نصف القوى العاملة البريطانية.
خلصت دراسة أسترالية في عام 2011 إلى أن الأشخاص الذين قضوا أكثر من عشر سنوات يعملون على مكتب كانوا أكثر عرضة للإصابة بسرطان الأمعاء مرتين مقارنة بأولئك الذين شغلوا وظائف تتطلب نشاطًا بدنيًا منتظم.
يقول الخبراء إن الرابط قد يكون بسبب ارتفاع معدلات السمنة والسكري – حالة السكر في الدم المزمنة الناتجة عن الخمول والنظام الغذائي السيء – بين عمال المكاتب.
‘هناك علاقة ناشئة بين سرطان الأمعاء وعدد الساعات التي يقضيها الناس في الجلوس،’ تقول البروفيسورة بيري.
‘هذا شيء آخر نريد أن نلقي نظرة شاملة عليه.’
