عندما تظهر حفريات الديناصورات في موقع ما، غالبًا ما يكون من المستحيل تحديد منذ كم مليون سنة دفنت عظامها. في حين أن الطبقات المختلفة من الصخور الرسوبية تمثل فترات من التاريخ الجيولوجي المجمد في الزمن، فإن تأريخها بدقة أو تأريخ الحفريات المحاصرة بداخلها أثبت غالبًا أنه أمر محبط.
تم تأريخ العظام والأسنان المتحجرة مع بعض النجاح من قبل، لكن ذلك النجاح غير متسق ويعتمد على العينات. يمكن أن تؤثر كل من التحجر وعملية تحول الرواسب إلى صخور على العظام بطرق تتداخل مع الدقة. بينما يعتبر تأريخ اليورانيوم-الرصاص من بين أكثر الطرق استخدامًا في تأريخ المواد، فإنه لا يزال تقنية ناشئة عندما يتم تطبيقها على التأريخ المباشر للحفريات.
قد تكون قشور بيض الديناصورات قد فتحت أخيرًا طريقة لتأريخ الصخور والحفريات المحيطة. بقيادة عالم الحفريات رايان تاكر من جامعة ستيلينبوش، ابتكر فريق من الباحثين طريقة لتأريخ قشور البيض تكشف عن مدى الوقت الذي مضى منذ أن تم تغطيته في ما كان يومًا رملًا، أو طينًا، أو رواسب أخرى. ستوفر هذه المعلومات وقت الدفن لأي حفريات أخرى مدفونة في نفس طبقة الصخور.
“إذا تم التحقق من صحتها، قد يوسع هذا النهج بشكل كبير نطاق التسلسلات الرسوبية القارية القابلة للتأريخ بواسطة النظائر المشعة”، قال تاكر في دراسة نشرت مؤخرًا في اتصالات الطبيعة للأرض والبيئة.
هذا يعود إلى زمن بعيد
لقد كانت الفقاريات تضع بيضًا متكلسًا منذ مئات الملايين من السنين (على الرغم من أن أول بيض ديناصورات كانت لها قشور ناعمة). ما يجعل قشور البيض المتحجر مفيدة جدًا في تحديد عمر الحفريات الأخرى هو الهيكل الدقيق الفريد من كربونات الكالسيوم الموجودة فيها. الطريقة التي تتجمع بها بلوراتها تحتفظ بسجل من التغيرات الجيولوجية، أو التغيرات الفيزيائية والكيميائية التي وقعت خلال عملية التحجر. يمكن أن تشمل هذه الأضرار الناتجة عن الماء، إلى جانب الكسور والشقوق الناتجة عن الضغط بين طبقات الرواسب. وهذا يجعل من الأسهل فحص هذه العلامات عند محاولة تحديد عمرها.
