نيو أورليانز — إنه موسم الكرنفال في نيو أورليانز. وهذا يعني المليارات من خيوط ماردى غرا الخضراء والذهبية والبنفسجية.
كانت في السابق مصنوعة من الزجاج ومحبوبة من قبل المتفرجين في العرض الذين كانوا محظوظين بما يكفي لالتقاطها، أما اليوم فتُرمى سلاسل الخرز البلاستيكية الرخيصة من الخارج من العربات بكميات كبيرة. أحيانًا يكدس المتفرجون العشرات حول أعناقهم، لكن العديد منها يتم التخلص منها أو تُترك على الأرض. قبل بضع سنوات بعد الفيضانات الشديدة، اكتشفت المدينة أكثر من 46 طنًا منها تسد مصارف الأمطار.
تُعتبر الخرزات بشكل متزايد مشكلة، لكن يبدو أن الاحتفال بماردى غرا دون خرز أيضًا أمر غير مفهومة. هذا هو السبب في أنه كانت خطوة جذرية عندما اتخذت فرقة “كرو فريريت” القرار العام الماضي بحظر الخرز البلاستيكي من عرضها.
قال غريغ رودس، مؤسس “فريريت”: “لقد أحب مسافرونا ذلك لأن المتفرجين لم يعد يُبالون بهذا بعد الآن”. “لقد أصبح الأمر شائعًا جدًا لدرجة أنهم يتجنبون المكان عندما يرون الخرزات البلاستيكية الرخيصة تتجه نحوهم.”
هذا العام، عادت الخرزات، لكن ليست تلك البلاستيكية الرخيصة. “فريريت” هي واحدة من ثلاث فرق تستخدم الخرز القابل للتحلل الذي تم تطويره في جامعة ولاية لويزيانا.
تُطبع “PlantMe Beads” بتقنية ثلاثية الأبعاد من مادة قائمة على النشا ومتاحة تجاريًا تُدعى حمض بولي لاكتيك، أو PLA، وفقًا لطالبة الدراسات العليا أليكسس ستراين. تحتوي الخرزات الفردية على كرات جوفاء كبيرة تحتوي على بذور البامية. وذلك لأن السلاسل يمكن زراعتها فعلاً، وتجذب البامية البكتيريا التي تساعدها على التحلل.
قالت كريستي تريل، المديرة التنفيذية لمؤسسة بونتشارترين، إن الخرزات البلاستيكية تمثل مشكلة مزدوجة. أولاً، تسد مصارف الأمطار، مما يؤدي إلى الفيضانات. ثم الخرزات التي لا تُمسك في المصارف تُجرف مباشرة إلى بحيرة بونتشارترين، حيث يمكن أن تضر الحياة البحرية. المجموعة تخطط حاليًا لدراسة الميكروبلاستيك في البحيرة.
تزايدت الاتجاه نحو ماردى غرا أكثر استدامة على مر السنوات، ويشمل مجموعة صغيرة ولكن تتزايد من الأشياء الأكثر فكرًا مثل الطعام والصابون والنظارات الشمسية. قالت تريل إنه ليس هناك بيانات جيدة في الوقت الحالي لتقول إذا كانت تلك الجهود تُحدث تأثيرًا، لكن المجموعة حصلت مؤخرًا على منحة ينبغي أن تساعدهم في الإجابة على هذا السؤال في المستقبل.
قالت تريل: “الخرز بطبيعة الحال مشكلة، لكننا ننتج حوالي 2.5 مليون رطل من القمامة من ماردى غرا”.
تعمل ستراين في مختبر البروفيسور ناوهيرو كاتو، أستاذ مشارك في علوم الأحياء في جامعة LSU. حصل لأول مرة على فكرة تطوير الخرز القابل للتحلل في عام 2013 بعد التحدث إلى أشخاص قلقين بشأن تأثير الاحتفال على البيئة. كعالم نبات، كان كاتو يعلم أن البلاستيك الحيوي يمكن أن يُصنع من النباتات وبدأت لديه الفضول حول الإمكانيات.
جاءت النسخة الأولى من الخرز القابل للتحلل في مختبرهم في عام 2018، عندما أنتجوا خرزًا مصنوعًا من بلاستيك حيوي تم الحصول عليه من الطحالب الدقيقة. ومع ذلك، كانت تكاليف الإنتاج مرتفعة جدًا بحيث لا يمكن للخرز المستند إلى الطحالب تقديم بديل عملي للخرز المستند إلى البترول. ثم بدأت ستراين تجرب الطباعة ثلاثية الأبعاد، وولدت خرزة “PlantMe”.
للموسم الكرنفالي لعام 2026، أنتج طلاب LSU 3,000 عقدة من خرز “PlantMe” التي يمنحونها لثلاث فرق مقابل ملاحظات حول التصميم ومدى استحسان المتفرجين لها.
قراءات شعبية
قال كاتو: “أحد الأشياء المضحكة، هو أن الناس أخبروه أنهم يحبون مدى تميز خيوط “PlantMe” ويريدون الاحتفاظ بها.”
قال: “لذا انتظر لحظة، إذا كنت تريد الاحتفاظ بها، فإن خرزة ماردى غرا البلاستيكية المستندة إلى البترول هي الأفضل، لأن هذه لن تدوم.”
لا يزال المختبر يعمل على أفكار لماردى غرا أكثر استدامة. تقوم ستراين بتجربة مادة طابعة ثلاثية الأبعاد مختلفة تتحلل بسرعة دون الحاجة إلى زرعها. يتحدث كاتو مع المدارس المحلية حول تحويل صنع خرز ماردى غرا إلى مشروع مجتمعي. ويتصور أن الطلاب يقومون بطباعة سلسلهم أثناء تعلمهم عن البلاستيك الحيوي وعلم الأحياء النباتية. ولا يزال يستكشف طرقاً لجعل البلاستيك الحيوي المستند إلى الطحالب قابلاً للتسويق.
ومع ذلك، كما قال كاتو، يجب ألا يكون الهدف استبدال خرزة بلاستيكية بأخرى أقل ضررًا. إنه يأمل أن يحتضن ماردى غرا فكرة تقليل النفايات.
قال رودس إن “فريريت” تتحرك في نفس الاتجاه.
قال رودس: “في عام 2025، كنا أول فرقة — منظمة عرض رئيسية — تقول: ‘لا مرة أخرى. لا المزيد من الخرز الرخيص. دعونا نرمي أشياء يقدرها الناس، يقدرها الناس، يمكن استخدامها على مدار العام،’ “
أحد أكثر العناصر المرغوبة التي يرمونها هي قبعات البيسبول مع شعار “فريريت”. يرى الناس يرتدون القبعات في جميع أنحاء المدينة، ويقول إن فرقًا أخرى قد لاحظت ذلك.
قال: “أنا أؤمن حقًا أننا، وفرقًا أخرى، قادرون على إلهام الفرق الأكبر الخاصة بك.” “إنهم يريدون أن يحب الناس أشيائهم. إنهم يريدون أن يأخذ الناس أشيائهم إلى المنزل، ويستخدمونها، ويتحدثون عنها، وينشرونها على وسائل التواصل الاجتماعي، ويقولون، ‘انظر إلى ما كنت قد حصلت عليه!’ ”
___
أبلغ لولر من ناشفيل، تينيسي.
